Qu'est-ce que la zone photique?
La zone photique est la couche superficielle d'une masse d'eau. Il a suffisamment de lumière pour que les organismes puissent photosynthétiser. Dans l'océan, environ 90% de la vie se trouve dans cette zone. La profondeur de cette zone peut varier énormément en fonction de nombreux facteurs. La profondeur de la zone photique est mesurée à l'aide d'un appareil appelé disque de Secchi; le disque est tombé dans l'eau et les observateurs notent le point où il est impossible de distinguer clairement le motif sur le disque.
Également appelée zone euphotique, la zone photique abrite des organismes qui ont besoin de lumière pour produire de l'énergie, ainsi que des organismes qui dépendent de ces organismes pour leur subsistance. Cela inclut les plantes, les bactéries, les algues et de nombreux animaux. Certains habitants de cette région ont développé des adaptations créatives, telles que des pigments, qui les aident à utiliser plus efficacement la lumière du soleil, afin de pouvoir survivre à des niveaux de lumière plus faibles.
Dans l'océan, au-delà de la zone photique, s'étend une fantasmagorie de créatures océaniques curieuses qui habitent la zone aphotique. Ces créatures se sont adaptées pour vivre dans l'obscurité totale et peuvent résister au froid extrême et à la pression qui règne dans les profondeurs de l'océan. Une zone d’activité surprenante dans les profondeurs de l’océan concerne les sources hydrothermales, qui soutiennent les communautés d’organismes en plein essor qui utilisent la chimiosynthèse comme énergie. Des chercheurs ont découvert ces communautés par hasard, étonnés de trouver des organismes florissants dans des conditions aussi extrêmes.
Une chose qui peut influer sur la profondeur de la zone photique est la turbidité. La turbidité est déterminée par les perturbations de l'eau, telles que le limon et la boue, qui peuvent assombrir l'eau et réduire considérablement la profondeur de la zone photique. Certaines masses d’eau sont naturellement troubles, alors que d’autres ont tendance à être plus claires. Le nombre d'organismes dans l'eau peut également faire la différence. D'énormes colonies de micro-organismes, tels que les algues, peuvent littéralement brouiller les pistes, réduisant ainsi la lumière disponible.
Les chercheurs s'intéressent naturellement à la zone photique car elle peut fournir des informations importantes sur la santé des océans. La protection de cette zone est importante pour les industries de la pêche et autres industries utilisant l’océan, ainsi que pour la survie de l’environnement dans son ensemble. Les micro-organismes qui peuplent cette région, par exemple, représentent un pourcentage non négligeable de la consommation mondiale de dioxyde de carbone, respirant de l'oxygène en tant que déchet et maintenant la composition des gaz de l'atmosphère terrestre stable. Le phytoplancton serait responsable de près de 90% de la production mondiale d'oxygène.