Jaký je rozdíl mezi prvoky a metazoany?

Rozdíl mezi protozoany a metazoany je v tom, že protozoany jsou jednobuněčné organismy, zatímco metazoany jsou mnohobuněčné. Definice metazoanů je pro většinu příkladů relativně jasná, stejně jako protozoové, i když oba mají nejasné okraje. Termín „prvoky“ (což znamená „první zvířata“) se týká jakéhokoli zvířecího jednobuněčného organismu, zatímco rostlinné jednobuněčné organismy se nazývají řasy. Existují však organismy, které tyto dva rozmazávají: například řasa Dinobryon má chloroplasty, ale může se také pohybovat a živit organickou hmotou. Mnoho zdánlivě jednobuněčných organismů se také uspořádá do vláknitých nebo sférických kolonií, jako jsou cyanobakterie nebo chrolofyty Volvox .

Termín "protozoan" v podstatě zahrnuje jakýkoli jednobuněčný organismus, který není zvíře, rostlina, bakterie nebo houby. Podle definice je každý člen království Animalia mnohobuněčný a jiné jméno pro království je ve skutečnosti Metazoa. Stacionární fotosyntetické jednobuněčné organismy nejsou zčásti protozoany, protože přípona -zoa znamená zvíře, a tyto zjevně vůbec nejsou zvířecí. Protozoové jsou vždy pohybliví, protože neexistují protozoové, kteří přežijí stacionárním přísunem filtrů, na rozdíl od četných zvířat, jako jsou houby, korály, barnacles, limpety a brachiopodové, kteří tak činí.

Velikost prvoků se pohybuje v rozmezí 10–50 mikronů (miliontiny metru), ale několik druhů je až 1 mm. Metazoans sahají od asi 50 mikronů, jako v nejmenších copepodech, až po Modrou velrybu (34 m nebo 111 ft), Lionovu hřívu medúzy (36,5 m nebo 120 stop) a červy bootlace (55 m nebo 180 ft). Vyhynulý dinosaurus Amphicoelias fragillimus mohl být 60 m (197 ft) nebo delší. Jak vidíme, největší metazoani mohou být až milionkrát větší než typický protozoan, i když většina metazoanů je malá, menší než mm na délku. Makroskopické metazoany, jako jsou lidé, jsou v menšině.

Předpokládá se, že metazoany se vyvinuly z prvoků přibližně před 600 miliony let, i když důkazy molekulární systematiky naznačují ještě dříve. Protože první metazoanská zvířata musela být velmi malá a tvořená pouze z měkkých tkání, neměla by být zkamenělá příliš dobře, ačkoli jedním z nejznámějších metazoanských fosilií, malého kulovitého zvířete zvaného Vernanimalcula guizhouena , bylo měkké stvoření pouhých 0,1 do velikosti 0,2 mm, sotva dostatečně velké, aby bylo vidět, a kolem šířky lidských vlasů.