¿Qué misiones de Marte ha emprendido la NASA?
Las misiones a Marte han involucrado tres etapas básicas. Las más primitivas fueron las misiones iniciales de sobrevuelo. Estos fueron seguidos por los orbitadores y finalmente por el módulo de aterrizaje y rovers. En 2009, los orbitadores y los exploradores aún están activos en el planeta recolectando datos para que los científicos de la Tierra los estudien.
Los primeros tipos de misiones a Marte fueron sobrevuelos. Estas naves muy tempranas incluían Marineros 3, 4, 6 y 7. Estos aviones literalmente volaron por el planeta, tomando fotos a medida que pasaban. Estas fotos fueron las primeras tomas de primer plano de un planeta tomadas. Mostraron cráteres de impacto similares a la luna y mostraron que las líneas vistas desde la Tierra no eran los canales que algunos creían que eran.
Los orbitadores fueron enviados a Marte a medida que avanzaba la tecnología. Estos incluyeron Mariner 8 y 9, Viking 1 y 2, Mars Observer, Mars Global Surveyor, Mars Climate Orbiter, 2001 Mars Odyssey, Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter . A partir de 2009, los Odyssey and Reconnaissance Orbiters todavía enviaban información de manera constante. Han mostrado signos de cuevas, glaciares y depósitos de sal en Marte, mientras que la evidencia de Rayos Gamma ha señalado la posibilidad de océanos en Marte en un punto. El European Mars Express ha mostrado hallazgos similares.
Finalmente, las misiones de Marte avanzaron a los módulos de aterrizaje y rovers que fueron enviados a la superficie del planeta para exploración "práctica". Estos incluyen Viking 1-2, Pathfinder, Polar Lander / Deep Space 2, Mars Exploration Rovers y Phoenix . Bajo el control de los científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), los rovers se mueven alrededor del planeta recopilando datos sobre cuestiones clave. El espíritu y la oportunidad siguen fortaleciéndose después de cinco años. Aunque están controlados desde la Tierra, están sujetos al clima y a los cambios en la superficie de Marte.
A principios de 2009, la última de las misiones de Marte fue el rover Phoenix . Phoenix aterrizó en agosto de 2008 con el propósito principal de naturaleza geológica. Su objetivo es estudiar la geología detrás del agua en Marte, lo que a su vez ayudaría a comprender los cambios climáticos. También tiene la tarea de descubrir cualquier hábitat potencial en el límite del suelo de hielo.
El futuro de las misiones a Marte no tiene límites. La NASA planea enviar aviones y globos a la superficie para estudiar con vistas aéreas de cerca. Las exploraciones subterráneas explorarán la geología del planeta y comprobarán si hay agua o signos de vida anterior. Las muestras recolectadas por las misiones rover darán a los científicos la oportunidad de estudiar rocas, suelos y la atmósfera de Marte desde la Tierra.