Quali missioni su Marte sono state intraprese dalla NASA?
Le missioni su Marte hanno coinvolto tre fasi fondamentali. Le più primitive erano le missioni iniziali di sorvolo. Questi sono stati seguiti da orbiter e infine da lander e rover. Nel 2009, gli orbiter e i rover sono ancora attivi sul pianeta e raccolgono dati che gli scienziati sulla Terra possono studiare.
I primi tipi di missioni su Marte erano flybys. Queste imbarcazioni molto antiche includevano Mariners 3, 4, 6 e 7. Questi aerei volarono letteralmente sul pianeta, scattando foto mentre passavano. Queste immagini furono i primi scatti ravvicinati di un pianeta mai fatti. Hanno mostrato crateri da impatto simili alla luna e hanno mostrato che le linee viste dalla Terra non erano i canali che alcuni avevano creduto di essere.
Gli orbiter furono inviati su Marte con l'avanzare della tecnologia. Questi includevano Mariner 8 e 9, Viking 1 e 2, Mars Observer, Mars Global Surveyor, Mars Climate Orbiter, Mars Odyssey 2001, Mars Express e Mars Reconnaissance Orbiter . A partire dal 2009, l' Odissea e gli Orbiter da Ricognizione stavano ancora inviando costantemente informazioni. Hanno mostrato segni di grotte, ghiacciai e depositi di sale su Marte, mentre le prove del raggio gamma hanno indicato la possibilità di oceani su Marte ad un certo punto. L' European Mars Express ha mostrato risultati simili.
Alla fine, le missioni su Marte avanzarono verso i lander e i rover che furono inviati sulla superficie del pianeta per l'esplorazione "diretta". Questi includono Viking 1-2, Pathfinder, Polar Lander / Deep Space 2, Mars Exploration Rovers e Phoenix . Sotto il controllo degli scienziati della National Aeronautics and Space Administration (NASA), i rover si spostano in tutto il pianeta raccogliendo dati su questioni chiave. Spirito e Opportunità stanno ancora andando forte dopo cinque anni. Sebbene siano controllati dalla Terra, sono soggetti alle condizioni meteorologiche e ai cambiamenti sulla superficie di Marte.
All'inizio del 2009, l'ultima delle missioni su Marte era il rover Phoenix . Phoenix è atterrato nell'agosto del 2008 con lo scopo primario di natura geologica. Ha lo scopo di studiare la geologia dietro l'acqua su Marte, che a sua volta aiuterebbe a comprendere i cambiamenti climatici. Ha anche il compito di scoprire qualsiasi potenziale habitat nel limite del suolo di ghiaccio.
Il futuro delle missioni su Marte è illimitato. La NASA prevede di inviare aeroplani e palloncini in superficie per studiare con viste aeree ravvicinate. Le esplorazioni del sottosuolo esploreranno la geologia del pianeta e verificheranno la presenza di acqua o segni della vita precedente. I campioni raccolti dalle missioni del rover daranno nel tempo agli scienziati l'opportunità di studiare rocce, terreni e l'atmosfera di Marte dalla Terra.