Hvilke Mars-missioner har NASA gennemført?
Mars-missionerne har involveret tre grundlæggende faser. De mest primitive var de oprindelige flyby-missioner. Disse blev fulgt af orbiters og til sidst af lander og rovere. I 2009 er orbiters og rovere begge stadig aktive på planeten og indsamler data, som forskere på Jorden kan studere.
De første typer Mars-missioner var flybys. Disse meget tidlige fartøjer omfattede søfarende 3, 4, 6 og 7. Disse fly bogstaveligt talt fløj af planeten og tog billeder, mens de gik forbi. Disse billeder var de første nærbilleder af en planet der nogensinde er taget. De viste slagkratere svarende til månen og viste, at linjerne set fra Jorden ikke var de kanaler, som nogle havde troet, de var.
Orbiters blev sendt til Mars, når teknologien var avanceret. Disse omfattede Mariner 8 og 9, Viking 1 og 2, Mars Observer, Mars Global Surveyor, Mars Climate Orbiter, 2001 Mars Odyssey, Mars Express og Mars Reconnaissance Orbiter . Fra 2009 sendte Odyssey og Reconnaissance Orbiters stadig information tilbage. De har vist tegn på huler, gletschere og saltaflejringer på Mars, mens beviset fra Gamma Ray har peget på muligheden for oceaner på Mars på et tidspunkt. Den europæiske Mars Express har vist lignende fund.
Endelig fortsatte Mars-missionerne til landere og rovere, der blev sendt til planetens overflade til "hands on" efterforskning. Disse inkluderer Viking 1-2, Pathfinder, Polar Lander / Deep Space 2, Mars Exploration Rovers og Phoenix . Under kontrol af National Aeronautics and Space Administration (NASA) forskere bevæger roverne sig rundt på planeten og indsamler data om centrale spørgsmål. Ånd og mulighed går stadig stærkt efter fem år. Selvom de kontrolleres fra Jorden, er de underlagt vejret og ændringer på Mars's overflade.
Fra begyndelsen af 2009 var den seneste af Mars-missionerne rover Phoenix . Phoenix landede i august 2008 med det primære formål geologisk i naturen. Det er beregnet til at studere geologien bag vand på Mars, hvilket igen ville hjælpe med til at forstå klimaforandringer. Det har også til opgave at opdage eventuelle levesteder i is-jordgrænsen.
Mars-missionens fremtid er ubegrænset. NASA planlægger at sende fly og balloner til overfladen for at studere med tæt op fra luften. Undersøgelser under jorden undersøger planetens geologi og kontrollerer for vand eller tegn på tidligere liv. De prøver, der indsamles af rover-missionerne vil med tiden give forskere mulighed for at studere klipper, jord og Mars-atmosfæren fra Jorden.