Quelles missions sur Mars la NASA a-t-elle entreprises?
Les missions sur Mars ont comporté trois étapes de base. Les plus primitives étaient les premières missions de survol. Celles-ci ont été suivies par les orbiteurs et enfin par les atterrisseurs et les rovers. En 2009, les orbiteurs et les rovers sont toujours actifs sur la planète et collectent des données que les scientifiques de la Terre peuvent étudier.
Les premiers types de missions sur Mars étaient des survols. Les navigateurs 3, 4, 6 et 7 figuraient parmi ces navires très tôt. Ces avions ont littéralement survolé la planète, prenant des photos au fil de leur passage. Ces images étaient les premières prises de vue rapprochées d'une planète. Ils ont montré des cratères d’impact similaires à ceux de la Lune et ont montré que les lignes vues de la Terre ne sont pas les canaux que certains croyaient être.
Des orbiteurs ont été envoyés sur Mars à mesure que la technologie évoluait. Ceux-ci comprenaient Mariner 8 et 9, Viking 1 et 2, Mars Observer, Mars Global Surveyor, Mars Climate Orbiter, 2001, Odenssey Mars, Mars Express et Mars Reconnaissance Orbiter . En 2009, les orbiteurs Odyssey and Reconnaissance Orbiters renvoyaient toujours des informations. Ils ont montré des signes de cavernes, de glaciers et de dépôts de sel sur Mars, tandis que les preuves à rayons Gamma ont montré la possibilité que des océans se trouvent sur Mars à un moment donné. Le Mars Express européen a montré des résultats similaires.
Enfin, les missions sur Mars ont avancé vers des atterrisseurs et des rovers qui ont été envoyés à la surface de la planète pour une exploration "pratique". Celles-ci incluent Viking 1-2, Pathfinder, Polar Lander / Deep Space 2, Mars Exploration Rovers et Phoenix . Sous le contrôle des scientifiques de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), les rovers se déplacent autour de la planète pour collecter des données sur des problèmes clés. Esprit et Opportunité continuent à être forts après cinq ans. Bien qu'ils soient contrôlés depuis la Terre, ils sont soumis aux conditions météorologiques et aux changements à la surface de Mars.
Début 2009, la dernière mission de Mars était le rover Phoenix . Phoenix a atterri en août 2008 avec l'objectif principal de nature géologique. Il est prévu d'étudier la géologie sous l'eau sur Mars, ce qui aiderait à comprendre les changements climatiques. Il est également chargé de découvrir tout habitat potentiel dans la limite glace-sol.
L'avenir des missions sur Mars est illimité. La NASA envisage d’envoyer des avions et des ballons à la surface pour étudier avec des vues aériennes de près. Les explorations souterraines exploreront la géologie de la planète et rechercheront de l’eau ou des signes de la vie antérieure. Les échantillons recueillis par les missions mobiles donneront à terme aux scientifiques l'occasion d'étudier les roches, les sols et l'atmosphère de Mars depuis la Terre.