Welke Mars-missies heeft NASA ondernomen?
De Mars-missies omvatten drie basisfasen. De meest primitieve waren de eerste flyby-missies. Deze werden gevolgd door orbiters en uiteindelijk door lander en rovers. In 2009 zijn de orbiters en rovers nog steeds actief op de planeet om gegevens te verzamelen die wetenschappers op aarde kunnen bestuderen.
De eerste soorten Mars-missies waren flybys. Tot deze zeer vroege vaartuigen behoorden Mariners 3, 4, 6 en 7. Deze vliegtuigen vlogen letterlijk langs de planeet en namen foto's terwijl ze voorbijgingen. Deze foto's waren de eerste close-ups van een planeet die ooit zijn gemaakt. Ze toonden inslagkraters vergelijkbaar met de maan en toonden aan dat de lijnen vanaf de aarde niet de kanalen waren die sommigen hadden gedacht dat ze waren.
Orbiters werden naar Mars gestuurd toen de technologie vooruitging. Deze omvatten Mariner 8 en 9, Viking 1 en 2, Mars Observer, Mars Global Surveyor, Mars Climate Orbiter, 2001 Mars Odyssey, Mars Express en de Mars Reconnaissance Orbiter . Vanaf 2009 stuurden de Odyssey and Reconnaissance Orbiters nog steeds consistent informatie terug. Ze hebben tekenen van grotten, gletsjers en zoutafzettingen op Mars getoond, terwijl het bewijs van Gamma Ray heeft gewezen op de mogelijkheid van oceanen op Mars op een bepaald punt. De Europese Mars Express heeft vergelijkbare bevindingen aangetoond.
Ten slotte gingen de Mars-missies door naar landers en rovers die naar de oppervlakte van de planeet werden gestuurd voor "hands on" -verkenning. Deze omvatten Viking 1-2, Pathfinder, Polar Lander / Deep Space 2, Mars Exploration Rovers en Phoenix . Onder toezicht van de wetenschappers van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) bewegen de rovers de wereld rond en verzamelen ze gegevens over belangrijke kwesties. Spirit en Opportunity gaan nog steeds sterk na vijf jaar. Hoewel ze worden bestuurd vanaf de aarde, zijn ze onderhevig aan het weer en veranderingen op het oppervlak van Mars.
Vanaf begin 2009 was de laatste van de Mars-missies de rover Phoenix . Phoenix landde in augustus 2008 met het primaire doel geologisch van aard. Het is bedoeld om de geologie achter water op Mars te bestuderen, wat op zijn beurt zou helpen om klimaatveranderingen te begrijpen. Het is ook de taak om mogelijke leefgebieden in de ijsgrondgrens te ontdekken.
De toekomst van Mars-missies is grenzeloos. NASA is van plan vliegtuigen en ballonnen naar de oppervlakte te sturen om te studeren met luchtfoto's van dichtbij. Ondergrondse verkenningen verkennen de geologie van de planeet en controleren op water of tekenen van vorig leven. De monsters die worden verzameld door de rover-missies zullen wetenschappers op termijn de mogelijkheid bieden om rotsen, bodems en de atmosfeer van Mars vanaf de aarde te bestuderen.