¿Qué organismos vivieron durante la época del Mioceno?
La época del Mioceno se extiende de aproximadamente 23.03 a 5.33 millones de años. Es la primera y más larga época del período del neógeno. Al ser relativamente reciente en la historia geológica, gran parte de la flora y fauna del Mioceno fue similar a la de hoy, excepto que fue algo más primitivo cerca del principio y más diverso en todo momento, ya que los seres humanos han matado rápidamente a muchos de los animales únicos que evolucionaron en los últimos 20 millones de años. Al comienzo del período, América del Sur se separó de la Antártida, permitiendo que una corriente antártica fría, la corriente circumpolar antártica, circule alrededor de la Antártida sin fin, sin ninguna barrera terrestre. Esto evitó la mezcla térmica oceánica, causando un enfriamiento extremo en la Antártida y haciendo que la glaciación se convierta en todo el continente. El hielo blanco reflejó la energía térmica hacia atrás en el espacio, bajando aún más el temperature.
Debido a la temperatura relativamente baja durante todo el período del Mioceno, estaba dominada por pastos, al igual que hoy. Por lo tanto, los herbívoros primarios fueron aquellos que se adaptaron a la vida en las estepas, incluidos los antepasados de caballos, rinocerontes y los rumiantes altamente exitosos, que ya estaban superando en número a sus competidores. Muchos animales modernos existían ya en el comienzo del período, incluidos mapaches, lobos, camellos, ciervos y ballenas. Los mamíferos marinos eran algo menos numerosos que hoy, y las ballenas eran más pequeñas. Los delfines evolucionaron cerca del comienzo del período, junto con la técnica de ecolocación, mientras que las porpois evolucionaron en su medio.
Durante el Mioceno, América del Sur y Australia se aislaron de todos los demás continentes, desarrollando su propia fauna única y ampliamente divergente. América del Sur desarrolló una clase única de ungulados que evolucionaron a FEnfermo los nichos ocupados por ungulados en otros continentes, incluidos los correspondientes a conejos, hipopótamos y qualicotheres (extraños animales grandes que caminaban sobre sus nudillos). Muchos de estos animales ahora están extintos, superados cuando América del Norte se fusionó con América del Sur hace tres millones de años e introdujo esta última en la fauna de los mamíferos del resto del mundo.