Welke organismen leefden tijdens het Mioceen-tijdperk?

Het Mioceen-tijdperk strekt zich uit van ongeveer 23,03 tot 5,33 miljoen jaar geleden. Het is het eerste en langste tijdperk van de Neogene periode. Omdat het relatief recent is in de geologische geschiedenis, was een groot deel van de flora en fauna van het Mioceen vergelijkbaar met die van vandaag, behalve dat het in het begin wat primitiever was en diverser, omdat mensen snel veel van de unieke dieren hebben gedood die in de laatste 20 miljoen jaar.

Sinds 49 miljoen jaar geleden was de aarde aanzienlijk aan het afkoelen, maar dit fenomeen versnelde tijdens het Mioceen. Aan het begin van de periode scheidde Zuid-Amerika zich af van Antarctica, waardoor een koude Antarctische stroming - de Antarctische Circumpolaire Stroom - eindeloos rond Antarctica kon circuleren, zonder enige landbarrière. Dit voorkwam thermische menging van de oceaan, veroorzaakt extreme koeling op Antarctica en veroorzaakte ijstijd daar continentbreed. Het witte ijs reflecteerde thermische energie terug in de ruimte, waardoor de temperatuur verder werd verlaagd.

Vanwege de relatief lage temperatuur gedurende de Mioceen-periode werd het gedomineerd door grassen, net als vandaag. Daarom waren de primaire herbivoren diegene die zich aanpasten aan het leven op de steppen, inclusief de voorouders van paarden, neushoorns en de zeer succesvolle herkauwers, die hun concurrenten al overtroffen. Veel moderne dieren bestonden al in het begin van de periode, waaronder wasberen, wolven, kamelen, herten en walvissen. Zeezoogdieren waren iets minder talrijk dan vandaag, en walvissen waren kleiner. Dolfijnen evolueerden rond het begin van de periode, samen met de techniek van echolocatie, terwijl bruinvissen zich in het midden ontwikkelden.

Tijdens het Mioceen werden Zuid-Amerika en Australië geïsoleerd van elk ander continent en ontwikkelden hun eigen unieke en sterk uiteenlopende fauna. Zuid-Amerika ontwikkelde een hele unieke klasse hoefdieren die evolueerde om de nissen te vullen die door hoefdieren op andere continenten worden ingenomen, inclusief die overeenkomend met konijnen, nijlpaarden en chalicotheres (vreemde grote dieren die op hun knokkels liepen). Veel van deze dieren zijn nu uitgestorven, uitgeput toen Noord-Amerika drie miljoen jaar geleden fuseerde met Zuid-Amerika en het laatste introduceerde in de zoogdierfauna van de rest van de wereld.