Quali organismi sono vissuti durante l'epoca del miocene?
L'epoca del Miocene si estende da circa 23,03 a 5,33 milioni di anni fa. È la prima e più lunga epoca del periodo Neogene. Essendo relativamente recente nella storia geologica, gran parte della flora e della fauna del Miocene era simile a quella odierna, tranne che era un po 'più primitiva all'inizio e più diversificata dappertutto, dal momento che gli esseri umani hanno rapidamente ucciso molti degli animali unici che si sono evoluti nel ultimi 20 milioni di anni.
Da 49 milioni di anni fa, la Terra si era sostanzialmente raffreddata, ma questo fenomeno ha accelerato durante il Miocene. All'inizio del periodo, il Sud America si separò dall'Antartide, permettendo a una corrente antartica fredda - la corrente circumpolare dell'Antartide - di circolare in Antartide all'infinito, senza alcuna barriera di terra. Ciò ha impedito la miscelazione termica degli oceani, causando un raffreddamento estremo in Antartide e causando la glaciazione in quel continente. Il ghiaccio bianco ha riflesso l'energia termica nello spazio, abbassando ulteriormente la temperatura.
A causa della temperatura relativamente bassa durante tutto il periodo del Miocene, fu dominata dalle erbe, proprio come oggi. Pertanto, gli erbivori primari erano quelli che si adattavano alla vita nelle steppe, compresi gli antenati di cavalli, rinoceronti e ruminanti di grande successo, che stavano già superando in numero i loro concorrenti. Molti animali moderni esistevano già all'inizio del periodo, tra cui procioni, lupi, cammelli, cervi e balene. I mammiferi marini erano in qualche modo meno numerosi di oggi e le balene erano più piccole. I delfini si sono evoluti verso l'inizio del periodo, insieme alla tecnica dell'ecolocalizzazione, mentre le focene si sono evolute al centro.
Durante il Miocene, il Sud America e l'Australia furono isolati da ogni altro continente, sviluppando la loro fauna unica e ampiamente divergente. Il Sud America ha sviluppato un'intera classe unica di ungulati che si è evoluta per riempire le nicchie occupate dagli ungulati in altri continenti, compresi quelli corrispondenti a conigli, ippopotami e cicloni (strani animali di grandi dimensioni che camminavano sulle loro nocche). Molti di questi animali sono ora estinti, superati quando il Nord America si è fuso con il Sud America tre milioni di anni fa e ha introdotto quest'ultimo nella fauna dei mammiferi del resto del mondo.