Hvilke organismer levede i løbet af den miocene epoke?
Miocenepoken strækker sig fra ca. 23,03 til 5,33 millioner år siden. Det er den første og længste epoke i Neogen-perioden. Da det var relativt nyligt i den geologiske historie, lignede meget af den miocene flora og fauna den samme som i dag, bortset fra at den var noget mere primitiv i begyndelsen og mere forskelligartet igennem, fordi mennesker hurtigt har dræbt mange af de unikke dyr, der udviklede sig i sidste 20 millioner år.
Siden 49 millioner år siden var Jorden blevet afkølet betydeligt, men dette fænomen accelererede under Miocenen. I begyndelsen af perioden adskilt Sydamerika fra Antarktis, så en kold Antarktis strøm - Antarktis Circumpolar strøm - cirkulerer uendeligt rundt Antarktis uden nogen landbarriere. Dette forhindrede termisk blanding af havet, hvilket forårsagede ekstrem afkøling i Antarktis og forårsagede, at glaciation der blev kontinentbredt. Den hvide is reflekterede den termiske energi tilbage i rummet og sænkede temperaturen yderligere.
På grund af den relativt lave temperatur gennem hele miocenperioden, domineredes den af græs, ligesom i dag. Derfor var de primære planteetere de, der tilpassede sig livet på stepperne, inklusive forfædre til heste, næsehorn og de meget succesrige drøvtyggere, som allerede var over deres konkurrenter. Mange moderne dyr eksisterede allerede i starten af perioden, herunder vaskebjørne, ulve, kameler, hjorte og hvaler. Havpattedyr var noget mindre talrige end i dag, og hvaler var mindre. Delfiner udviklede sig i begyndelsen af perioden sammen med teknikken for ekkolokering, mens marsvin udviklede sig i midten.
I løbet af Miocen blev Sydamerika og Australien isoleret fra ethvert andet kontinent, hvor de udviklede deres egen unikke og vidt forskellig fauna. Sydamerika udviklede en helt unik klasse af hovdyr, der udviklede sig til at fylde nicher, der blev besat af hovdyr på andre kontinenter, inklusive dem svarende til kaniner, flodheste og chalicoter (ulige store dyr, der gik på deres knæ). Mange af disse dyr er nu udryddet, outpetpet, da Nordamerika fusionerede med Sydamerika for tre millioner år siden og introducerede sidstnævnte til pattedyrsfaunaen i resten af verden.