Jakie organizmy żyły w epoce miocenu?

Epoka miocenu rozciąga się od około 23,03 do 5,33 miliona lat temu. Jest to pierwsza i najdłuższa epoka okresu neogenu. Będąc stosunkowo nową historią geologiczną, znaczna część mioceńskiej flory i fauny była podobna do dzisiejszej, z tym że była nieco bardziej prymitywna na początku i bardziej zróżnicowana w całym, ponieważ istoty ludzkie szybko zabiły wiele wyjątkowych zwierząt, które ewoluowały w ostatnie 20 milionów lat.

Od 49 milionów lat temu Ziemia znacznie się ochłodziła, ale zjawisko to przyspieszyło podczas miocenu. Na początku tego okresu Ameryka Południowa oddzieliła się od Antarktydy, pozwalając zimnemu prądowi antarktycznemu - Antarktycznemu prądowi okołobiegunowemu - krążyć wokół Antarktydy bez końca, bez żadnej bariery lądowej. Zapobiegło to mieszaniu termicznemu oceanów, powodując ekstremalne ochłodzenie na Antarktydzie i powodując, że zlodowacenie na całym kontynencie. Biały lód odbijał energię cieplną w kosmos, jeszcze bardziej obniżając temperaturę.

Ze względu na stosunkowo niską temperaturę w całym okresie miocenu, podobnie jak dzisiaj, dominowały w niej trawy. Dlatego głównymi roślinożercami były te, które przystosowały się do życia na stepach, w tym przodkowie koni, nosorożców i bardzo udane przeżuwacze, które już przewyższały liczebnie swoich konkurentów. Wiele współczesnych zwierząt istniało już na początku tego okresu, w tym szopy pracze, wilki, wielbłądy, jelenie i wieloryby. Ssaki morskie były nieco mniej liczne niż dzisiaj, a wieloryby były mniejsze. Delfiny ewoluowały na początku okresu wraz z techniką echolokacji, podczas gdy morświny ewoluowały w jej środku.

Podczas miocenu Ameryka Południowa i Australia zostały odizolowane od wszystkich innych kontynentów, rozwijając swoją unikalną i bardzo zróżnicowaną faunę. Ameryka Południowa opracowała całą unikalną klasę zwierząt kopytnych, które ewoluowały, aby wypełnić nisze zajmowane przez zwierzęta kopytne na innych kontynentach, w tym te odpowiadające królikom, hipopotamom i chalicotheres (dziwne, duże zwierzęta, które chodziły po kłykciach). Wiele z tych zwierząt wyginęło, konkurując ze sobą, gdy Ameryka Północna połączyła się z Ameryką Południową trzy miliony lat temu i wprowadziła je do fauny ssaków reszty świata.