¿Qué organismos se perdieron durante el evento de extinción cretáceo-terciario?
El evento de extinción Cretáceo-Terciario fue la segunda mayor extinción masiva de todos los tiempos, pero sustancialmente más cercana en magnitud a la tercera, la extinción Ordovícica, que la primera, la extinción Pérmico-Triásica. Ocurrió hace unos 65,5 millones de años, se cree que el evento de extinción Cretáceo-Terciario fue causado por un impacto masivo de asteroides en la península de Yucatán del México moderno.
El asteroide que se cree que causó el evento de extinción Cretáceo-Terciario fue de aproximadamente 10 km (6 millas) de diámetro y dejó un cráter de al menos 180 km (110 millas) de ancho. El asteroide, que viaja a aproximadamente 17 km / s, llegó a un ángulo agudo que viaja hacia el noroeste. El impacto resultante habría encendido cada árbol dentro de aproximadamente 800 millas del punto de impacto y expulsado más de 80 millas cúbicas de roca derretida en dirección al continente de América del Norte.
Durante la siguiente hora más o menos, esto habría llovido fuego fundido en la mayor parte de lo que ahora es Estados Unidos, matando a muchos organismos directamente. Pequeñas partículas de polvo se elevarían a la estratosfera y permanecerían allí, bloqueando al Sol por hasta una década. Esta fotosíntesis interrumpió severamente y causó la muerte de muchas plantas.
El evento de extinción Cretáceo-Terciario devastó la vida en tierra y mar. En los océanos, la mitad de todas las diatomeas fueron eliminadas, junto con numerosos foraminíferos bentónicos (importantes microbios marinos). Los animales que dependían de la producción primaria (plantas y algas) se extinguieron preferentemente, mientras que los omnívoros, detrívoros y hongos sobrevivieron. Numerosos grupos de cefalópodos se extinguieron, incluidos todos los amonitas y belemnoides, animales marinos icónicos del Mesozoico. Los rudistas, almejas que construyen arrecifes, se extinguieron, al igual que cerca del 20% de la familia de los tiburones y el 30% de los equidnodermos (estrellas de mar y parientes). Los mosasaurios y los plesiosaurios, dos variedades gigantescas de depredadores marinos reptilianos, también se extinguieron durante el evento de extinción Cretáceo-Terciario.
Los animales terrestres sufrieron las mayores pérdidas. Todos los dinosaurios no aviarios se extinguieron, incluidos los terópodos (comedores de carne como T. Rex ), los saurópodos (cuadrúpedos enormes como Brachiosaurus ) y los ornitisquios (el resto, incluidos los herbívoros como Triceratops ). La razón de su extinción es probablemente triple: su gran tamaño los hace dependientes de tener muchos alimentos disponibles, carecían de la capacidad de excavar, nadar o bucear, lo que significa que no tenían dónde esconderse de las peores tensiones ambientales, y dependían en gran parte en la producción primaria (plantas), que en su mayoría se extinguió debido al bloqueo del Sol.
Mientras tanto, a raíz de la extinción de los dinosaurios, dos grupos comenzaron a diversificarse y prosperar: las aves, que descendían de los dinosaurios, y los mamíferos, que ya habían existido durante decenas de millones de años como pequeños insectívoros y omnívoros corriendo en las sombras. de dinosaurios