Które organizmy zostały utracone podczas zdarzenia wyginięcia kredy i trzeciorzędu?
Wygaśnięcie kredy-trzeciorzędu było drugim co do wielkości wyginięciem masowym wszechczasów, ale znacznie bliższym pod względem wielkości trzecim wyginięciem ordowiku, niż pierwszym wyginięciem permsko-triasowym. Uważa się, że wydarzenie, które miało miejsce około 65,5 miliona lat temu, spowodowało wyginięcie kredy i trzeciorzędu w wyniku potężnego uderzenia asteroid na półwysep Jukatan we współczesnym Meksyku.
Asteroida, która prawdopodobnie spowodowała wyginięcie kredy i trzeciorzędu, miała średnicę około 10 km (6 mil) i pozostawiła krater o szerokości co najmniej 180 km (110 mil). Asteroida, podróżująca z prędkością około 17 km / s, przybyła pod ostrym kątem, podróżując na północny zachód. Uderzenie spowodowałoby zapalenie każdego drzewa w promieniu około 800 mil od punktu uderzenia i wyrzucenie ponad 80 mil sześciennych stopionej skały w kierunku kontynentu północnoamerykańskiego.
W ciągu następnej godziny spłonąłby stopiony ogień na większości dzisiejszych Stanów Zjednoczonych, zabijając bezpośrednio wiele organizmów. Małe cząsteczki pyłu wzniosłyby się do stratosfery i pozostałyby tam, blokując Słońce przez dekadę. To poważnie zakłóciło fotosyntezę i spowodowało śmierć wielu roślin.
Wygaśnięcie kredy i trzeciorzędu zniszczyło życie na lądzie i morzu. W oceanach połowa wszystkich okrzemek została wymazana, wraz z licznymi foraminifera dennymi (ważnymi drobnoustrojami morskimi). Zwierzęta, które zależały od produkcji pierwotnej (rośliny i glony) preferencyjnie wyginęły, podczas gdy przeżyły wszystkożerne, odstraszające i grzyby. Wymarło wiele grup głowonogów, w tym wszystkie amonity i belemnoidy, kultowe zwierzęta morskie mezozoiku. Rudiści, małże budujące rafę, wymarli, podobnie jak około 20% rodziny rekinów i 30% szkarłupni (rozgwiazdy i krewni). Mosasaury i plezjozaury, dwie gigantyczne odmiany gadzich drapieżników morskich, również wyginęły podczas wyginięcia kredy i trzeciorzędu.
Zwierzęta lądowe poniosły największe straty. Wszystkie dinozaury inne niż ptactwo wyginęły, w tym teropody (jedzący mięso, takie jak T. Rex ), zauropody (ogromne czworonogi, takie jak Brachiosaurus ) i ornitiszczycy (reszta, w tym zwierzęta roślinożerne, takie jak Triceratops ). Przyczyna ich wyginięcia jest prawdopodobnie trzykrotna - ich duży rozmiar uzależnia ich od posiadania dużej ilości pożywienia, brakowało im zdolności do kopania, pływania lub nurkowania, co oznacza, że nie mieli się gdzie ukryć przed najgorszymi stresami środowiskowymi i byli zależni głównie na produkcji pierwotnej (rośliny), które w większości wymarły z powodu zablokowania Słońca.
Tymczasem w następstwie wyginięcia dinozaurów dwie grupy zaczęły się urozmaicać i prosperować: ptaki, które pochodzą od dinozaurów, i ssaki, które istniały już od dziesiątek milionów lat jako małe owadożerne i wszystkożerne biegające w cieniu dinozaurów.