Quais organismos foram perdidos durante o evento de extinção entre cretáceo e terciário?
O evento de extinção Cretáceo-Terciário foi a segunda maior extinção em massa de todos os tempos, mas substancialmente mais próxima da terceira, a extinção Ordoviciana, do que a primeira, a extinção Permiano-Triássica. Ocorrendo cerca de 65,5 milhões de anos atrás, acredita-se que o evento de extinção entre Cretáceo e Terciário tenha sido causado por um enorme impacto de asteróide na península de Yucatán no México moderno.
Acredita-se que o asteroide tenha causado o evento de extinção do Cretáceo-Terciário com aproximadamente 10 km (6 milhas) de diâmetro e deixou uma cratera com pelo menos 180 km (110 milhas) de largura. O asteróide, viajando a aproximadamente 17 km / s, chegou a um ângulo agudo, viajando para noroeste. O impacto resultante teria incendiado todas as árvores a cerca de 800 milhas do ponto de impacto e ejetado mais de 80 milhas cúbicas de rochas derretidas na direção do continente norte-americano.
Durante a próxima hora, isso teria chovido fogo derretido na maior parte do que é hoje os Estados Unidos, matando muitos organismos diretamente. Pequenas partículas de poeira subiriam à estratosfera e permaneceriam lá, bloqueando o Sol por até uma década. Isso afetou gravemente a fotossíntese e causou a morte de muitas plantas.
O evento de extinção Cretáceo-Terciário devastou a vida em terra e no mar. Nos oceanos, metade de todas as diatomáceas foi exterminada, juntamente com numerosos foraminíferos bentônicos (importantes micróbios marinhos). Animais que dependiam da produção primária (plantas e algas) foram extintos preferencialmente, enquanto onívoros, detrívoros e fungos sobreviveram. Numerosos grupos de cefalópodes foram extintos, incluindo todos os amonitas e belemóides, animais marinhos icônicos do Mesozóico. Os rudistas, amêijoas que construíram recifes, foram extintos, assim como cerca de 20% da família dos tubarões e 30% dos equidnodermos (estrela do mar e parentes). Mosassauros e plesiossauros, duas variedades gigantescas de predadores marinhos reptilianos, também foram extintos durante o evento de extinção entre Cretáceo e Terciário.
Os animais terrestres sofreram as maiores perdas. Todos os dinossauros não-aviários foram extintos, incluindo terópodes (comedores de carne como T. Rex ), saurópodes (quadrúpedes enormes como o Brachiosaurus ) e ornitísquios (o restante, incluindo herbívoros como o Triceratops ). A razão de sua extinção provavelmente é tripla - seu tamanho grande os torna dependentes de ter muita comida disponível, eles não têm a capacidade de cavar, nadar ou mergulhar, o que significa que eles não têm onde se esconder dos piores estresses ambientais, e eles dependem principalmente na produção primária (plantas), que desapareceu principalmente devido ao bloqueio do sol.
Enquanto isso, na esteira da extinção dos dinossauros, dois grupos começaram a diversificar e prosperar: pássaros descendentes de dinossauros e mamíferos, que já existiam há dezenas de milhões de anos como pequenos insetívoros e onívoros correndo pelas sombras de dinossauros.