Quels organismes ont été perdus lors de l'événement d'extinction crétacé-tertiaire?
L'événement d'extinction Crétacé-Tertiaire était la deuxième plus grande extinction de masse de tous les temps, mais sa magnitude était sensiblement plus proche du troisième, l'extinction Ordovicien, que le premier, l'extinction Permien-Trias. L'événement d'extinction Crétacé-Tertiaire, qui s'est produit il y a environ 65,5 millions d'années, aurait été causé par un impact énorme d'astéroïdes dans la péninsule du Yucatan, au Mexique moderne.
L'astéroïde qui aurait provoqué l'extinction du Crétacé-Tertiaire avait un diamètre d'environ 10 km (6 mi) et laissait un cratère d'au moins 180 km (110 mi). L'astéroïde, voyageant à environ 17 km / s, est arrivé à un angle aigu en direction du nord-ouest. L’impact résultant aurait enflammé chaque arbre à environ 800 km du point d’impact et aurait éjecté plus de 80 km3 de roches fondues en direction du continent nord-américain.
Au cours de la prochaine heure environ, il aurait plu une pluie de feu fondu sur la majeure partie de ce qui est maintenant les États-Unis, tuant de nombreux organismes directement. De minuscules particules de poussière remonteraient dans la stratosphère et y resteraient, bloquant le soleil pendant une décennie. Cela a gravement perturbé la photosynthèse et causé la mort de nombreuses plantes.
L'extinction entre le Crétacé et le Tertiaire a dévasté la vie sur terre et sur mer. Dans les océans, la moitié des diatomées ont été éliminées, ainsi que de nombreux foraminifères benthiques (microbes marins importants). Les animaux qui dépendent de la production primaire (plantes et algues) ont de préférence disparu, tandis que les omnivores, les détrivores et les champignons ont survécu. De nombreux groupes de céphalopodes ont disparu, y compris tous les ammonites et les bélemnoïdes, animaux marins emblématiques du Mésozoïque. Les rudistes, palourdes qui construisent des récifs, ont disparu, de même que 20% de la famille des requins et 30% des échidnodermes (étoiles de mer et autres espèces apparentées). Les mosasaures et les plésiosaures, deux gigantesques variétés de prédateurs marins reptiliens, ont également disparu au cours de l'événement d'extinction Crétacé-Tertiaire.
Les animaux terrestres ont subi les pertes les plus importantes. Tous les dinosaures non aviaires ont disparu, y compris les théropodes (carnivores comme T. Rex ), les sauropodes (énormes quadrupèdes comme Brachiosaurus ) et les ornithischiens (le reste, y compris les herbivores comme Triceratops ). La raison de leur extinction est probablement triple: leur grande taille les rend dépendants de la quantité de nourriture disponible, ils ne sont pas capables de creuser des terriers, de nager ou de plonger, ce qui signifie qu'ils n'ont nulle part où se cacher des pires stress environnementaux et ils dépendent principalement sur la production primaire (plantes), qui a pour la plupart disparu en raison du blocage du Soleil.
Entre-temps, à la suite de l'extinction des dinosaures, deux groupes ont commencé à se diversifier et à prospérer: les oiseaux, descendants des dinosaures, et les mammifères, qui existaient déjà depuis des dizaines d'années en tant que petits insectivores et omnivores courant dans l'ombre. des dinosaures.