Quels sont les objets trans-neptuniens?
L'objet trans-neptunien (TNO) est un terme couverture qui s'applique à tout corps solide en orbite autour du soleil au-delà de l'orbite de Neptune. Cela inclut le Pluton et les corps similaires appelés Plutinos, l'ERIS récemment découvert et d'autres objets disques dispersés, les objets de ceinture Kuiper et de nombreuses comètes. Le premier objet trans-neptunien à découvrir a été Pluton, en 1930. Entre 1930 et 1992, aucun autre objet trans-neptunien n'a été découvert en plus de la lune de Pluton, Charon. Vers 1992, la technologie du télescope s'est améliorée au point où de nombreux autres objets trans-neptuniens pourraient être résolus, et maintenant plus de 1000 sont connus.
Neptune est d'environ 30 au (distances terrestres) de nous, tandis que les objets trans-neptuniens incluent tout ce qui est des orbites à des distances entre 30 au jusqu'à 50 000 Au ou plus. Les objets sous l'influence gravitationnelle du soleil s'étendent jusqu'à une année légère, près d'un quart du chemin vers l'étoile la plus proche, Proxima Centauri. La plupart d'entre eux sont des comètes qui orbitent dans une présceinte hypothétiqueeuh appelé le nuage d'Oort. Le nuage d'Oort est si distant que sonder son contenu sombre et rocheux avec des télescopes actuels.
La majorité des objets trans-neptuniens se trouvent dans la ceinture de Kuiper, qui est située depuis l'orbite de Neptune à 30 UA à environ 55 AU du Soleil. Contrairement à la ceinture d'astéroïdes qui se compose principalement de roche et de métal, les objets de la ceinture de Kuiper sont constitués de méthane, d'ammoniac et de glaces à l'eau. Lorsque les corps du système solaire distant principalement en glace entrent dans des orbites qui les amènent à travers le système solaire central, leurs glaces fondent et se tournent vers la vapeur, produisant des queues cométaires.
Contrairement aux planètes, les objets trans-neptuniens peuvent avoir des orbites extrêmement excentriques (non circulaires) ou inclinées (vers la planète des elliptiques). Un objet, (87269) 2000 oo 67 , s'approche aussi près du soleil que 21 UA, mais ensuite des orbites jusqu'à 1 000 AU. Il faut 12 705des années pour orbiter le soleil. Un autre objet, 2004 XR190, est l'objet le plus "incliné" connu, en orbite à une inclinaison de 47 degrés de l'elliptique.
Comme nos télescopes deviennent plus puissants, les objets plus trans-neptuniens seront sûrs d'être découverts. Certains scientifiques croient qu'il peut y avoir des objets aussi grands que Mars là-bas.