Hva er noen trans-neptuniske objekter?
Trans-Neptunian Object (TNO) er et teppeuttrykk som gjelder alle solide legemer som kretser rundt solen utenfor Neptuns bane. Dette inkluderer Pluto og lignende kropper kalt plutinos, den nylig oppdagede Eris og andre spredte plateobjekter, Kuiper-belteobjekter og mange kometer. Den første trans-Neptuniske gjenstanden som ble oppdaget var Pluto, i 1930. Mellom 1930 og 1992 ble ingen andre trans-Neptuniske gjenstander oppdaget foruten Plutos måne, Charon. Rundt 1992 forbedret teleskopeteknologien seg til det punktet hvor mange andre trans-Neptuniske gjenstander kunne løses, og nå er over 1000 kjent.
Neptune ligger omtrent 30 AU (Earth-Sun distances) fra oss, mens trans-Neptunian objekter inkluderer alt som kretser i avstander mellom 30 AU til så langt som 50 000 AU eller mer. Gjenstander under solens gravitasjonspåvirkning strekker seg så langt som et lysår, nesten en fjerdedel av veien til nærmeste stjerne, Proxima Centauri. De fleste av disse er kometer som går i bane i en hypotetisk klynge kalt Oort-skyen. Oort-skyen er så fjern at det er umulig å undersøke det mørke og steinete innholdet med dagens teleskoper.
De fleste trans-neptuniske gjenstander finnes i Kuiper-beltet, som ligger fra Neptuns bane 30 AU til omtrent 55 AU fra solen. I motsetning til asteroidebeltet som hovedsakelig består av stein og metall, består Kuiper-belteobjektene av metan, ammoniakk og vannet. Når fjerne solsystemanlegg primært laget av is, kommer inn i baner som fører dem gjennom det sentrale solsystemet, smelter isene deres og blir til damp, og produserer kometære haler.
I motsetning til planetene, kan trans-Neptuniske objekter ha ekstremt eksentriske (ikke-sirkulære) eller tilbøyelige (til elliptiske planeten) bane. Én gjenstand, (87269) 2000 OO 67 , kommer så nær sola som 21 AU, men kretser deretter helt ut til 1000 AU. Det tar 12,705 år å gå i bane rundt sola. Et annet objekt, 2004 XR190, er det mest "vippte" objektet som er kjent, og kretser med en helling på 47 grader fra elliptikken.
Etter hvert som teleskopene våre blir kraftigere, vil flere trans-Neptuniske gjenstander helt sikkert bli oppdaget. Noen forskere mener at det kan være gjenstander så store som Mars der ute.