Hvad er nogle trans-neptuniske genstande?
Trans-Neptunian Object (TNO) er et tæppeudtryk, der gælder for enhver fast krop, der kredserer solen ud over Neptuns bane. Dette inkluderer Pluto og lignende organer kaldet Plutinos, den for nylig opdagede ERIS og andre spredte skiveobjekter, Kuiper Belt -objekter og mange kometer. Det første trans-neptuniske objekt, der blev opdaget, var Pluto i 1930. Mellem 1930 og 1992 blev der ikke opdaget andre trans-neptuniske genstande udover Plutos måne, Charon. Omkring 1992 forbedrede teleskopteknologi til det punkt, hvor mange andre trans-neptuniske objekter kunne løses, og nu er over 1000 kendt.
Neptune er ca. 30 AU (jord-solafstand) fra os, mens trans-neeptuniske genstande inkluderer alt, hvad der kredser i distancer mellem 30 AU til så vidt 50.000 AU eller mere. Objekter under solens tyngdekraft og strækker sig så langt som et let år, næsten en fjerdedel af vejen til den nærmeste stjerne, Proxima Centauri. De fleste af disse er kometer, der kredser i en hypotetisk klustEr kaldet Oort Cloud. Oort-skyen er så fjern, at det er umuligt at undersøge sit mørke og stenede indhold med nutidige teleskoper.
Størstedelen af trans-neptuniske genstande kan findes i Kuiper-bæltet, som er placeret fra Neptunes bane ved 30 AU til ca. 55 Au fra solen. I modsætning til asteroidebæltet, der primært består af sten og metal, består Kuiper -bælteobjekterne af metan, ammoniak og vandis. Når fjerne solsystemlegemer, der primært er lavet af is, går ind i kredsløb, der bringer dem gennem det centrale solsystem, smelter deres is og drejer til damp og producerer kometære haler.
I modsætning til planeterne kan trans-neptuniske genstande have ekstremt excentriske (ikke-cirkulære) eller tilbøjelige (til planeten for de elliptiske) kredsløb. Et objekt, (87269) 2000 oo 67 , kommer så tæt på solen som 21 AU, men kredser derefter helt ud til 1.000 AU. Det tager 12.705år til at kredse solen. Et andet objekt, 2004 XR190, er det mest "vippede" objekt, der er kendt, kredsende ved en tilbøjelighed på 47 grader fra elliptisk.
Efterhånden som vores teleskoper bliver mere kraftfulde, er mere trans-neptuniske genstande sikker på at blive opdaget. Nogle forskere mener, at der kan være genstande så store som Mars derude.