Hvad er nogle trans-neptuniske objekter?
Trans-Neptunian Object (TNO) er et tæppe udtryk, der gælder for ethvert solidt legeme, der kredser rundt Solen ud over Neptuns bane. Dette inkluderer Pluto og lignende kroppe kaldet plutinos, den for nylig opdagede Eris og andre spredte diskobjekter, Kuiper-bælteobjekter og mange kometer. Den første trans-Neptuniske genstand, der blev opdaget, var Pluto i 1930. Mellem 1930 og 1992 blev der ikke fundet andre trans-Neptuniske genstande udover Plutos måne, Charon. Omkring 1992 forbedrede teleskopeteknologien til det punkt, hvor mange andre trans-Neptuniske genstande kunne løses, og nu er over 1000 kendte.
Neptun ligger ca. 30 AU (jord-solafstand) fra os, hvorimod trans-Neptuniske genstande inkluderer alt, der kredser i afstande mellem 30 AU til så langt som 50.000 AU eller mere. Objekter under solens tyngdepåvirkning strækker sig så langt som et lysår, næsten en fjerdedel af vejen til den nærmeste stjerne, Proxima Centauri. De fleste af disse er kometer, der kredser i en hypotetisk klynge kaldet Oort-skyen. Oort-skyen er så fjern, at det er umuligt at undersøge dets mørke og stenede indhold med nutidige teleskoper.
Størstedelen af trans-Neptuniske genstande findes i Kuiper-bæltet, som er placeret fra Neptuns bane 30 AU til ca. 55 AU fra Solen. I modsætning til asteroidebæltet, der primært består af sten og metal, består Kuiper-bælteemnerne af metan, ammoniak og vandis. Når fjerne solsystemlegemer primært lavet af is trænger ind i baner, der bringer dem gennem det centrale solsystem, smelter deres is og bliver til damp, hvilket producerer kometære haler.
I modsætning til planeterne kan trans-Neptuniske genstande have ekstremt excentriske (ikke-cirkulære) eller tilbøjelige (til den elliptiske planet) bane. Ét objekt, (87269) 2000 OO 67 , kommer så tæt på Solen som 21 AU, men kredser derefter helt ud til 1.000 AU. Det tager 12,705 år at kredse rundt solen. Et andet objekt, 2004 XR190, er det mest kendte objekt kendt og kredser med en hældning på 47 grader fra elliptikken.
Efterhånden som vores teleskoper bliver mere kraftfulde, vil flere trans-Neptuniske genstande helt sikkert blive opdaget. Nogle forskere mener, at der kan være genstande så store som Mars derude.