Jaké jsou některé transneptunské objekty?
Trans-Neptunian Object (TNO) je všeobecný termín, který se vztahuje na jakékoli pevné tělo obíhající Slunce za oběžnou dráhou Neptunu. To zahrnuje Pluto a podobná těla zvaná plutina, nedávno objevené Eris a další předměty s rozptýleným diskem, objekty Kuiperova pásu a mnoho komet. Prvním trans-neptunským objektem, který byl objeven, byl Pluto v roce 1930. Mezi lety 1930 a 1992 nebyly kromě Plutova měsíce Charona objeveny žádné další trans-neptunské objekty. Kolem roku 1992 se technologie dalekohledu zlepšila do bodu, kdy bylo možné vyřešit mnoho dalších trans-neptunských objektů, a nyní je známo více než 1000.
Neptun je od nás asi 30 AU (vzdálenost Země-Slunce), zatímco trans-Neptunovské objekty zahrnují vše, co obíhá ve vzdálenosti mezi 30 AU až 50 000 AU nebo více. Předměty pod gravitačním vlivem Slunce sahají až do světelného roku, téměř čtvrtina cesty k nejbližší hvězdě Proxima Centauri. Většina z nich jsou komety, které obíhají v hypotetickém klastru zvaném Oortův mrak. Oortův mrak je tak vzdálený, že je nemožné prozkoumat jeho temný a skalní obsah současnými dalekohledy.
Většina trans-neptunovských objektů lze nalézt v kuiperském pásu, který se nachází od Neptunovy oběžné dráhy ve vzdálenosti 30 AU až 55 AU od Slunce. Na rozdíl od asteroidního pásu, který se skládá převážně ze skály a kovu, jsou objekty Kuiperova pásu tvořeny metanem, amoniakem a vodními zmrzlemi. Když vzdálená tělesa sluneční soustavy primárně vyrobená z ledu vstoupí na oběžné dráhy, které je přivedou přes centrální sluneční soustavu, jejich zmrzlina se roztaví a změní se v páru, čímž se vytvoří kometární ocas.
Na rozdíl od planet mohou mít transneptunské objekty extrémně výstřední (nekruhové) nebo nakloněné (k planetě eliptických) drah. Jeden objekt, (87269) 2000 OO 67 , se blíží Slunci jako 21 AU, ale poté obíhá až k 1000 AU. Na oběžné dráze Slunce trvá 12 705 let. Jiný objekt, 2004 XR190, je nejvíce „nakloněný“ známý objekt, obíhající při sklonu 47 stupňů od eliptického.
Jak se naše dalekohledy stávají silnějšími, bude jistě objeveno více trans-neptunských objektů. Někteří vědci věří, že tam mohou být tak velké předměty jako Mars.