Was sind einige transneptunische Objekte?
Transneptunisches Objekt (TNO) ist ein umfassender Begriff, der für jeden festen Körper gilt, der die Sonne außerhalb der Umlaufbahn von Neptun umkreist. Dies schließt Pluto und ähnliche Körper ein, die Plutinos genannt werden, die kürzlich entdeckten Eris und andere verstreute Scheibenobjekte, Kuipergürtelobjekte und viele Kometen. Das erste transneptunische Objekt, das entdeckt wurde, war 1930 Pluto. Zwischen 1930 und 1992 wurden außer Plutos Mond Charon keine weiteren transneptunischen Objekte entdeckt. Um 1992 wurde die Teleskoptechnologie so weit verbessert, dass viele andere transneptunische Objekte aufgelöst werden konnten, und mittlerweile sind über 1000 bekannt.
Neptun ist ungefähr 30 AE (Erde-Sonne-Entfernungen) von uns entfernt, wohingegen transneptunische Objekte alles beinhalten, was in Entfernungen zwischen 30 AE und bis zu 50.000 AE oder mehr umkreist. Objekte unter dem Gravitationseinfluss der Sonne erstrecken sich bis zu einem Lichtjahr, fast ein Viertel des Weges zum nächsten Stern, Proxima Centauri. Die meisten davon sind Kometen, die in einem hypothetischen Cluster namens Oort-Wolke umkreisen. Die Oortsche Wolke ist so weit entfernt, dass es unmöglich ist, ihren dunklen und felsigen Inhalt mit heutigen Teleskopen zu untersuchen.
Der größte Teil der transneptunischen Objekte befindet sich im Kuipergürtel, der sich von Neptuns Umlaufbahn zwischen 30 und 55 AE von der Sonne entfernt befindet. Im Gegensatz zum Asteroidengürtel, der hauptsächlich aus Gestein und Metall besteht, bestehen die Objekte des Kuiper-Gürtels aus Methan, Ammoniak und Wassereis. Wenn entfernte Körper des Sonnensystems, die hauptsächlich aus Eis bestehen, in Umlaufbahnen eintreten, die sie durch das zentrale Sonnensystem bringen, schmelzen ihre Eisstücke und werden zu Dampf, wodurch Kometenschwänze entstehen.
Im Gegensatz zu den Planeten können transneptunische Objekte extrem exzentrische (nicht kreisförmige) oder geneigte (zum Planeten der elliptischen) Umlaufbahnen aufweisen. Ein Objekt, (87269) 2000 OO 67 , kommt der Sonne so nahe wie 21 AE, umkreist dann aber bis zu 1.000 AE. Es dauert 12.705 Jahre, um die Sonne zu umkreisen. Ein weiteres Objekt, 2004 XR190, ist das "geneigtste" bekannte Objekt, das mit einer Neigung von 47 Grad von der Ellipse umkreist.
Je leistungsfähiger unsere Teleskope werden, desto mehr transneptunische Objekte werden mit Sicherheit entdeckt. Einige Wissenschaftler glauben, dass es Objekte gibt, die so groß sind wie der Mars.