Quais são alguns objetos trans-netunianos?
Objeto Trans-Neptuniano (TNO) é um termo geral que se aplica a qualquer corpo sólido que orbita o Sol além da órbita de Netuno. Isso inclui Plutão e corpos semelhantes chamados plutinos, o Eris recentemente descoberto e outros objetos de disco disperso, objetos do cinturão de Kuiper e muitos cometas. O primeiro objeto trans-netuniano a ser descoberto foi Plutão, em 1930. Entre 1930 e 1992, nenhum outro objeto trans-netuniano foi descoberto além da lua de Plutão, Caronte. Por volta de 1992, a tecnologia do telescópio melhorou a tal ponto que muitos outros objetos trans-netunianos poderiam ser resolvidos, e agora mais de 1000 são conhecidos.
Netuno está a cerca de 30 UA (distância Terra-Sol) de nós, enquanto objetos trans-Netunianos incluem qualquer coisa que orbita a distâncias entre 30 UA e até 50.000 UA ou mais. Objetos sob a influência gravitacional do Sol se estendem até um ano-luz, quase um quarto do caminho até a estrela mais próxima, Proxima Centauri. A maioria destes são cometas que orbitam em um cluster hipotético chamado nuvem de Oort. A nuvem de Oort é tão distante que é impossível investigar seu conteúdo escuro e rochoso com os telescópios atuais.
A maioria dos objetos trans-netunianos pode ser encontrada no cinturão de Kuiper, localizado da órbita de Netuno em 30 UA a cerca de 55 AU do Sol. Ao contrário do cinturão de asteróides, que consiste principalmente de rocha e metal, os objetos do cinturão de Kuiper são compostos de metano, amônia e gelados de água. Quando corpos distantes do sistema solar, feitos principalmente de gelo, entram em órbitas que os levam através do sistema solar central, seus gelos derreterão e se transformarão em vapor, produzindo caudas cometárias.
Ao contrário dos planetas, os objetos trans-netunianos podem ter órbitas extremamente excêntricas (não circulares) ou inclinadas (para o planeta elíptico). Um objeto, (87269) 2000 OO 67 , chega tão perto do Sol quanto 21 UA, mas depois orbita até 1.000 UA. São 12.705 anos para orbitar o Sol. Outro objeto, 2004 XR190, é o objeto mais "inclinado" conhecido, orbitando a uma inclinação de 47 graus do elíptico.
À medida que nossos telescópios ficam mais poderosos, mais objetos trans-netunianos certamente serão descobertos. Alguns cientistas acreditam que pode haver objetos tão grandes quanto Marte por aí.