Quais são alguns objetos trans-neptunianos?
Objeto trans-neptuniano (TNO) é um termo geral que se aplica a qualquer corpo sólido que orbita o sol além da órbita de Netuno. Isso inclui Plutão e corpos semelhantes chamados Plutinos, o recentemente descoberto Eris e outros objetos de disco disperso, objetos de cinto de Kuiper e muitos cometas. O primeiro objeto trans-neptuniano a ser descoberto foi Plutão, em 1930. Entre 1930 e 1992, nenhum outro objetivo trans-neptuniano foi descoberto além da lua de Plutão, Charon. Por volta de 1992, a tecnologia do telescópio melhorou ao ponto em que muitos outros objetos trans-neptunianos poderiam ser resolvidos e agora são conhecidos mais de 1000. Objetos sob a influência gravitacional do sol se estendem até um ano leve, quase um quarto do caminho para a estrela mais próxima, Proxima Centauri. A maioria deles são cometas que orbitam em uma grande espelhoer chamado de nuvem de Oort. A nuvem de Oort está tão distante que investigar seu conteúdo escuro e rochoso com telescópios atuais é impossível.
A maioria dos objetos trans-neptunianos pode ser encontrada no cinturão Kuiper, localizado da órbita de Netuno a 30 Au a cerca de 55 Au do Sol. Ao contrário do cinto de asteróide, que consiste principalmente de rocha e metal, os objetos da correia Kuiper são compostos de metano, amônia e gelo de água. Quando os corpos do sistema solar distantes feitos principalmente de gelo entram em órbitas que os trazem através do sistema solar central, seus ies derretem e se transformam em vapor, produzindo caudas cometárias.
Ao contrário dos planetas, os objetos trans-neptunianos podem ter órbitas extremamente excêntricas (não circulares) ou inclinadas (para o planeta das elípticas). Um objeto, (87269) 2000 OO 67, chega o mais próximo do sol como 21 Au, mas depois orbita até 1.000 au. Demora 12.705anos para orbitar o sol. Outro objeto, 2004 XR190, é o objeto mais "inclinado" conhecido, orbitando com uma inclinação de 47 graus do elípticos.
À medida que nossos telescópios ficam mais poderosos, os objetos mais trans-neptunianos certamente serão descobertos. Alguns cientistas acreditam que pode haver objetos tão grandes quanto Marte por aí.