¿Qué son los escáneres de código de barras?
Los escáneres de códigos de barras son dispositivos que utilizan algún tipo de dispositivo emisor de luz y un fotoconductor para leer códigos de barras. Por lo general, están diseñados para conectarse a una computadora, ya sea a través de PS2 o alguna otra interfaz, aunque también se pueden usar solos y almacenar los datos para su futura recuperación por una computadora.
Los códigos de barras son simples representaciones visuales de datos que pueden transferirse a una computadora mediante un escáner de código de barras. Los códigos de barras tradicionales consisten en líneas paralelas, pero ahora existen varias variaciones, incluidas dispersiones de puntos y códigos incrustados ocultos en las imágenes. Los códigos de barras se concibieron por primera vez a fines de la década de 1940 y se implementaron ampliamente a principios de la década de 1970. El primer producto vendido con un código de barras fue un paquete de chicle Juicy Fruit de Wrigley, en el supermercado Marsh's en Ohio, una de las primeras tiendas en implementar escáneres de códigos de barras. El chicle ahora pertenece al Smithsonian y simboliza un momento clave en la historia de los Estados Unidos.
Los escáneres de códigos de barras suelen utilizar un escáner láser, aunque también existen variedades de LED e imágenes. La luz se dispara desde el escáner de código de barras hacia el código de barras, luego se refleja, se recoge con un fotodiodo en el escáner y se decodifica. La información decodificada se transmite a la computadora a la que está conectado el escáner.
Los escáneres de códigos de barras pueden ser completamente manuales, en cuyo caso generalmente se ven casi como un arma de la era de la ciencia ficción, con un láser que emite desde el cañón y un gatillo para encender o apagar la luz. Estos se encuentran en algunas tiendas, y los escáneres de códigos de barras a nivel del consumidor son con frecuencia de esta variedad. Los escáneres de códigos de barras también pueden integrarse en una superficie, como un contador de registro, para que los códigos de barras puedan leerse deslizándolos por el láser. Estos tipos de escáneres de códigos de barras se encuentran generalmente en los supermercados debido a su facilidad de uso y velocidad.
También se utilizan escáneres de código de barras más pequeños, a menudo con forma de bolígrafos pequeños. Esta variedad a menudo se encuentra en tiendas de videos o librerías. Su fuente de luz más pequeña, generalmente de menor calidad, no permite la misma consistencia de lectura que los escáneres más grandes, pero a menudo es adecuada para usos simples.
En la actualidad, se utilizan varios estándares de códigos de barras, incluidos el Código 128, el Código 39 y el Código Universal de Producto (UPC). La mayoría de los escáneres de códigos de barras en el mercado son capaces de leer y decodificar todos los principales estándares de códigos de barras.
Los escáneres de códigos de barras también se pueden usar a nivel del consumidor para rastrear los propios hábitos de compra. Los escáneres de códigos de barras de consumo suelen ser de la variedad de mano, fácilmente barridos en todas las compras. Almacenan los datos localmente, para luego cargarlos en una computadora a conveniencia del usuario.