O que são scanners de código de barras?
Os leitores de código de barras são dispositivos que usam algum tipo de dispositivo emissor de luz e um foto condutor para ler códigos de barras. Eles geralmente são projetados para se conectar a um computador, via PS2 ou alguma outra interface, embora também possam ser usados por conta própria e armazenar os dados para recuperação futura por um computador.
Os códigos de barras são representações visuais simples de dados que podem ser transferidos para um computador através de um scanner de código de barras. Os códigos de barras tradicionais consistem em linhas paralelas, mas agora existem várias variações, incluindo dispersão de pontos e códigos incorporados ocultos nas imagens. Os códigos de barras foram concebidos pela primeira vez no final da década de 1940 e foram amplamente implementados a partir do início da década de 1970. O primeiro produto vendido com código de barras foi um pacote de chiclete Juicy Fruit da Wrigley, no supermercado Marsh's em Ohio, uma das primeiras lojas a implementar scanners de código de barras. A goma agora pertence ao Smithsonian e simboliza um momento chave na história dos EUA.
Os scanners de código de barras normalmente utilizam um scanner a laser, embora também existam variedades de LED e imagem. A luz é disparada do scanner de código de barras para o código de barras e depois refletida novamente, captada por um fotodiodo no scanner e decodificada. As informações decodificadas são então transmitidas ao computador ao qual o scanner está conectado.
Os scanners de código de barras podem ser totalmente portáteis, e nesse caso geralmente se parecem quase com uma arma da era da ficção científica, com um laser emitido pelo cano e um gatilho para ligar ou desligar a luz. Eles são encontrados em algumas lojas, e os leitores de código de barras no nível do consumidor costumam ser dessa variedade. Os scanners de código de barras também podem ser construídos em uma superfície, como um contador de registro, para que os códigos de barras possam ser lidos passando-os pelo laser. Esses tipos de scanners de código de barras costumam ser encontrados em supermercados devido à sua facilidade de uso e velocidade.
Também são utilizados scanners menores de código de barras, geralmente com a forma de pequenas canetas. Essa variedade é frequentemente encontrada em locadoras de vídeo ou livrarias. Sua fonte de luz menor, geralmente de qualidade inferior, não permite a mesma consistência de leitura que os scanners maiores, mas geralmente é adequada para usos simples.
Atualmente, vários padrões de código de barras estão em uso, incluindo o Código 128, o Código 39 e o Universal Product Code (UPC). A maioria dos scanners de código de barras do mercado é capaz de ler e decodificar todos os principais padrões de código de barras.
Os scanners de código de barras também podem ser usados no nível do consumidor para rastrear os próprios hábitos de compra. Os scanners de código de barras do consumidor geralmente são da variedade de dispositivos portáteis, varrem facilmente todas as compras. Eles armazenam os dados localmente, para serem carregados posteriormente em um computador, conforme a conveniência do usuário.