Vad är streckkodsläsare?
Streckkodsskannrar är enheter som använder någon form av ljusemitterande enhet och en fotoledare för att läsa streckkoder. De är vanligtvis utformade för att ansluta till en dator, antingen PS2 eller något annat gränssnitt, även om de också kan användas på egen hand och lagra data för framtida hämtning av en dator.
Streckkoder är enkla visuella representationer av data som kan överföras till en dator via en streckkodsscanner. Traditionella streckkoder består av parallella linjer, men ett antal variationer finns nu, inklusive spridning av prickar och inbäddade koder dolda i bilder. Streckkoder utformades först i slutet av 1940-talet och implementerades allmänt från början av 1970-talet. Den första produkten som såldes med en streckkod var ett paket med Wrigleys Juicy Fruit-gummi vid Marshs stormarknad i Ohio, en av de första butikerna som implementerade streckkodsläsare. Gummiet tillhör nu Smithsonian och symboliserar ett viktigt ögonblick i USA: s historia.
Streckkodsskannrar använder vanligtvis en laserscanner, även om LED och bildsorter också finns. Ljus skjuts ut från streckkodsscannern på streckkoden, reflekteras sedan tillbaka, plockas upp av en fotodiod i skannern och avkodas. Den avkodade informationen överförs sedan till datorn som skannern är ansluten till.
Streckkodsskannrar kan vara helt handhållna, i vilket fall de brukar se nästan ut som en science-fiction era-pistol, med en laser som avger från fatet och en trigger för att slå på eller stänga av ljuset. Dessa finns i vissa butiker, och streckkodsläsare på konsumentnivå är oftast av den här sorten. Streckkodsskannrar kan också byggas in i en yta såsom en registerräknare, så att streckkoder kan läsas genom att dra dem över lasern. Dessa typer av streckkodsläsare finns oftast i stormarknader på grund av deras användarvänlighet och snabbhet.
Mindre streckkodsläsare, ofta formade som små pennor, används också. Denna sort finns ofta i videobutiker eller bokhandlare. Deras mindre ljuskälla, vanligtvis av lägre kvalitet, tillåter inte samma läsningskonsistens som större skannrar, men är ofta tillräcklig för enkel användning.
Ett antal streckkodstandarder används idag, inklusive kod 128, kod 39 och Universal Product Code (UPC). De flesta streckkodsläsare på marknaden kan läsa och avkoda alla viktiga streckkodstandarder.
Streckkodsläsare kan också användas på konsumentnivå för att spåra egna köpsvanor. Konsumentstreckkodsläsare är vanligtvis av den handhållna sorten, som enkelt svepas över alla inköp. De lagrar informationen lokalt, senare för att laddas upp till en dator på användarens bekvämlighet.