Que sont les scanners de codes à barres?
Les scanners de codes à barres sont des appareils qui utilisent une sorte de dispositif émettant de la lumière et un photoconducteur pour lire les codes à barres. Ils sont généralement conçus pour se connecter à un ordinateur, via la PS2 ou une autre interface, bien qu'ils puissent également être utilisés seuls et stocker les données en vue d'une récupération ultérieure par un ordinateur.
Les codes à barres sont de simples représentations visuelles de données pouvant être transférées à un ordinateur via un lecteur de codes à barres. Les codes à barres traditionnels consistent en des lignes parallèles, mais il existe à présent un certain nombre de variantes, notamment la dispersion de points et les codes incorporés cachés dans les images. Les codes à barres ont été conçus à la fin des années 1940 et ont été largement utilisés à partir du début des années 1970. Le premier produit vendu avec un code à barres était un paquet de gomme Juicy Fruit de Wrigley, au supermarché Marsh dans l'Ohio, l'un des premiers magasins à utiliser des scanners de codes à barres. La gomme appartient maintenant au Smithsonian et symbolise un moment clé de l'histoire des États-Unis.
Les scanners de codes à barres utilisent généralement un scanner laser, bien qu'il existe également des variétés de LED et d'imagerie. La lumière est projetée hors du lecteur de code à barres sur le code à barres, puis renvoyée, captée par une photodiode dans le scanner et décodée. Les informations décodées sont ensuite transmises à l'ordinateur auquel le scanner est connecté.
Les scanners de codes à barres peuvent être entièrement portables, auquel cas ils ressemblent presque à des armes de la science-fiction, avec un laser émis par le canon et un déclencheur pour allumer ou éteindre la lumière. On les trouve dans certains magasins, et les lecteurs de codes à barres grand public sont le plus souvent de cette variété. Les scanneurs de codes à barres peuvent également être intégrés à une surface telle qu'un compteur de registre, de sorte que les codes à barres puissent être lus en les glissant sur le laser. Ces types de scanneurs de codes à barres se trouvent le plus souvent dans les supermarchés en raison de leur facilité d'utilisation et de leur rapidité.
Des scanneurs de codes à barres plus petits, souvent en forme de petits stylos, sont également utilisés. On en trouve souvent dans les magasins de vidéo ou les librairies. Leur source de lumière plus petite, généralement de qualité inférieure, ne permet pas la même cohérence de lecture que les scanners plus grands, mais elle convient souvent pour des utilisations simples.
Un certain nombre de normes de codes à barres sont utilisées aujourd'hui, y compris le code 128, le code 39 et le code universel de produit (CUP). La plupart des lecteurs de codes à barres sur le marché sont capables de lire et de décoder toutes les principales normes de codes à barres.
Les lecteurs de codes à barres peuvent également être utilisés par les consommateurs pour suivre leurs propres habitudes d'achat. Les scanners de codes à barres grand public sont généralement des ordinateurs de poche, facilement balayables par tous les achats. Ils stockent les données localement, pour ensuite les télécharger sur un ordinateur à la convenance de l'utilisateur.