¿Cuáles son las ventajas de los semáforos LED?
La próxima vez que se detenga en una intersección, observe más de cerca la brillante luz roja. Si parece un panal de puntos rojos brillantes, está disfrutando de un ejemplo de semáforos LED. Las ciudades de todo el mundo han estado reemplazando sistemáticamente sus señales de tráfico incandescentes antiguas basadas en bombillas con los LED más eficientes desde mediados de la década de 1990. Estas señales de tráfico tienen varias ventajas sobre los modelos incandescentes, pero las tres ventajas principales son visibilidad mejorada, mayor vida útil y menores costos de energía.
El desarrollo de los semáforos LED comercialmente viables se vio obstaculizado originalmente por la limitación de los diodos emisores de luz (LEDS). Los LED generan luz como resultado de la corriente eléctrica que atraviesa ciertos gases. Al principio, los LED solo podían producir el color rojo, lo que limitaba su uso a dispositivos monocromáticos como pantallas de reloj despertador o calculadoras. Más mejoras en la tecnología ahora han producido los tres colores utilizados para la señalización del tráfico: rojo, ámbar y verde.
Una ventaja importante de estos semáforos es una mayor visibilidad. Las bombillas incandescentes a menudo estaban cubiertas por filtros de color, reflectores y lentes de vidrio, lo que podría afectar la cantidad de luz que realmente llegaba a los ojos de los conductores. Los semáforos LED utilizan una serie de LED brillantes que no requieren filtros o amplificación adicionales. Si se quema una sola bombilla incandescente, se altera toda la secuencia de luz. Varios LED pueden fallar en estas luces sin causar una interrupción notable. Una falla catastrófica que involucre a todos los LED en un panel sería realmente raro.
Otra ventaja son los menores costos de mantenimiento. Casi todo el costo de los semáforos LED es inicial: los LED son caros y las señales en sí mismas requieren más trabajo para producirse. Estos gastos generalmente se compensan con menores costos de mantenimiento. Si una bombilla incandescente se quema, lo que ocurre tres veces al año en promedio, un empleado municipal capacitado debe reemplazar la bombilla mientras se desvía el tráfico. Las luces LED, por otro lado, solo pueden requerir una limpieza anual de las lentes protectoras. Los paneles de luz individuales a menudo duran diez años o más, dependiendo de las condiciones.
En una nota relacionada, otra ventaja de los semáforos LED es el notable ahorro de energía. Una bombilla incandescente estándar puede usar 100 vatios de energía eléctrica para producir luz, pero un panel LED equivalente usa de 15 a 20 vatios para lograr la misma intensidad. Teniendo en cuenta cuántos miles de bombillas incandescentes deben encenderse durante todo el día, es fácil ver por qué los LED son tan atractivos para las ciudades con presupuestos ajustados de energía. Las ciudades más grandes pueden ahorrar cantidades sustanciales de dinero al cambiar a sistemas de tráfico LED. Algunas ciudades que se han convertido aún mantienen una luz ámbar incandescente, ya que no permanece encendida mientras las señales verde y roja.