Wat zijn de voordelen van LED-verkeerslichten?
De volgende keer dat u op een kruising stopt, moet u het gloeiende rode licht nader bekijken. Als het lijkt op een honingraat van felrode stippen, geniet je van een voorbeeld van LED-verkeerslichten. Steden over de hele wereld vervangen sinds het midden van de jaren negentig systematisch hun oudere op gloeilamp gebaseerde verkeerslichten door de meer energie-efficiënte LED's. Deze verkeerssignalen hebben verschillende voordelen ten opzichte van gloeilampen, maar de drie belangrijkste voordelen zijn verbeterd zicht, langere houdbaarheid en lagere energiekosten.
De ontwikkeling van commercieel haalbare LED-verkeerslichten werd oorspronkelijk belemmerd door de beperking van Light Emitting Diodes (LEDS). LED's genereren licht als gevolg van elektrische stroom die door bepaalde gassen loopt. In eerste instantie konden LED's alleen de kleur rood produceren, wat het gebruik ervan beperkte tot monochromatische apparaten zoals wekkerweergaven of rekenmachines. Verdere verfijningen in de technologie hebben nu de drie kleuren opgeleverd die worden gebruikt voor verkeerssignalering: rood, oranje en groen.
Een groot voordeel van deze verkeerslichten is een beter zicht. Gloeilampen werden vaak bedekt door kleurenfilters, reflectoren en glazen lenzen, die van invloed konden zijn op hoeveel licht de ogen van de bestuurder daadwerkelijk bereikte. LED-verkeerslichten maken gebruik van een reeks heldere LED's waarvoor geen extra filters of versterking nodig zijn. Als een enkele gloeilamp doorbrandt, is de hele reeks lichtbronnen verstoord. Verschillende LED's kunnen in deze lichten falen zonder een merkbare storing te veroorzaken. Een catastrofale storing waarbij alle LED's in een paneel betrokken zijn, zou inderdaad zeldzaam zijn.
Een ander voordeel is lagere onderhoudskosten. Bijna alle kosten van LED-verkeerslichten zijn vooraf - LED's zijn duur en de signalen zelf vereisen meer arbeid om te produceren. Deze kosten worden meestal gecompenseerd door lagere onderhoudskosten. Als een gloeilamp doorbrandt, wat gemiddeld drie keer per jaar gebeurt, moet een getrainde stadsmedewerker de lamp vervangen terwijl het verkeer wordt omgeleid. LED-verlichting daarentegen vereist mogelijk alleen een jaarlijkse reiniging van de beschermende lenzen. De individuele lichtpanelen gaan vaak tien jaar of langer mee, afhankelijk van de omstandigheden.
In verband hiermee is een ander voordeel van LED-verkeerslichten merkbare energiebesparingen. Een standaard gloeilamp kan 100 watt elektrisch vermogen gebruiken om licht te produceren, maar een equivalent LED-paneel gebruikt 15 tot 20 watt om dezelfde intensiteit te bereiken. Gezien hoeveel duizenden gloeilampen de klok rond moeten worden aangestoken, is het gemakkelijk te begrijpen waarom LED's zo aantrekkelijk zijn voor steden met krap energiebudgetten. Grotere steden kunnen aanzienlijke hoeveelheden geld besparen door over te schakelen op LED-verkeerssystemen. Sommige steden die zich hebben omgebouwd, behouden nog steeds een gloeiend amberlicht, omdat het niet zolang brandt als de groene en rode signalen.