Quais são as vantagens dos semáforos LED?
Na próxima vez que você parar em um cruzamento, observe mais de perto a luz vermelha brilhante. Se parecer um favo de mel de pontos vermelhos brilhantes, você está gostando de um exemplo de semáforos LED. Cidades em todo o mundo vêm substituindo sistematicamente seus sinais de trânsito incandescentes mais antigos baseados em lâmpadas por LEDs mais eficientes em termos de energia desde meados da década de 90. Esses sinais de trânsito têm várias vantagens em relação aos modelos incandescentes, mas as três principais vantagens são visibilidade aprimorada, vida útil mais longa e custos mais baixos de energia.
O desenvolvimento de semáforos LED comercialmente viáveis foi originalmente dificultado pela limitação dos diodos emissores de luz (LEDS). Os LEDs geram luz como resultado da corrente elétrica percorrendo certos gases. No início, os LEDs só podiam produzir a cor vermelha, o que limitava seu uso a dispositivos monocromáticos, como displays de despertadores ou calculadoras. Refinamentos adicionais na tecnologia produziram agora as três cores usadas para sinalização de trânsito: vermelho, âmbar e verde.
Uma grande vantagem desses semáforos é o aumento da visibilidade. As lâmpadas incandescentes eram frequentemente cobertas por filtros de cores, refletores e lentes de vidro, o que poderia afetar a quantidade de luz que realmente chegava aos olhos dos motoristas. Os semáforos LED usam uma variedade de LEDs brilhantes que não requerem filtros ou amplificação adicionais. Se uma única lâmpada incandescente queima, toda a sequência de luzes é perturbada. Vários LEDs podem falhar nessas luzes sem causar uma interrupção perceptível. Uma falha catastrófica envolvendo todos os LEDs em um painel seria realmente rara.
Outra vantagem é o menor custo de manutenção. Quase todo o custo dos semáforos LED é antecipado - os LEDs são caros e os próprios sinais exigem mais trabalho para produzir. Essas despesas são geralmente compensadas por menores custos de manutenção. Se uma lâmpada incandescente queimar, o que acontece em média três vezes por ano, um funcionário da cidade treinado deve substituí-la enquanto o tráfego é desviado. As luzes LED, por outro lado, podem exigir apenas uma limpeza anual das lentes de proteção. Os painéis de luz individuais geralmente duram dez anos ou mais, dependendo das condições.
Em uma nota relacionada, outra vantagem dos semáforos LED é a notável economia de energia. Uma lâmpada incandescente padrão pode usar 100 watts de energia elétrica para produzir luz, mas um painel de LED equivalente usa 15 a 20 watts para atingir a mesma intensidade. Considerando quantos milhares de lâmpadas incandescentes devem estar acesas o tempo todo, é fácil ver por que os LEDs são tão atraentes para as cidades com orçamentos de energia apertados. Cidades maiores podem economizar quantias substanciais de dinheiro mudando para sistemas de tráfego de LED. Algumas cidades que se converteram ainda mantêm uma luz âmbar incandescente, uma vez que não permanece acesa enquanto os sinais verde e vermelho.