Quels sont les avantages des feux de signalisation à LED?
La prochaine fois que vous vous arrêterez à une intersection, examinez de plus près le feu rouge brillant. Si cela ressemble à un nid d'abeilles de points rouge vif, vous profitez d'un exemple de feux de signalisation à LED. Depuis le milieu des années 90, les villes du monde entier ont systématiquement remplacé leurs anciens feux de circulation basés sur des ampoules à incandescence par des LED plus écoénergétiques. Ces feux de signalisation présentent plusieurs avantages par rapport aux modèles à incandescence, mais les trois principaux avantages sont une visibilité améliorée, une durée de vie plus longue et des coûts énergétiques réduits.
La limitation des diodes électroluminescentes (DEL) limitait à l’origine le développement de feux de circulation à LED commercialement réalisables. Les LED génèrent de la lumière à la suite du courant électrique traversant certains gaz. Au début, les voyants ne pouvaient produire que la couleur rouge, ce qui limitait leur utilisation à des appareils monochromes tels que des écrans de réveil ou des calculatrices. La technologie a été améliorée grâce aux trois couleurs utilisées pour la signalisation: rouge, orange et vert.
Un avantage majeur de ces feux de signalisation est une visibilité accrue. Les ampoules à incandescence étaient souvent recouvertes de filtres de couleur, de réflecteurs et de lentilles de verre, ce qui pouvait affecter la quantité de lumière atteignant réellement les yeux du conducteur. Les feux de circulation à LED utilisent un ensemble de LED lumineuses ne nécessitant ni filtres ni amplification supplémentaires. Si une seule ampoule à incandescence tombe en panne, toute la séquence lumineuse est perturbée. Plusieurs voyants peuvent échouer dans ces lumières sans causer de perturbation notable. Une défaillance catastrophique impliquant toutes les DEL d'un panneau serait en effet rare.
Un autre avantage est la réduction des coûts de maintenance. Presque tout le coût des feux de signalisation à LED est initial - les LED sont chères, et les signaux eux-mêmes nécessitent plus de travail pour produire. Ces dépenses sont généralement compensées par des coûts de maintenance inférieurs. Si une ampoule à incandescence s’éteint, ce qui se produit trois fois par an en moyenne, un employé qualifié de la ville doit remplacer l’ampoule pendant que la circulation est déviée. Les lampes à LED, par contre, peuvent ne nécessiter qu'un nettoyage annuel des lentilles de protection. Les panneaux lumineux individuels durent souvent dix ans ou plus, selon les conditions.
Sur un plan connexe, un autre avantage des feux de signalisation à LED est des économies d'énergie notables. Une ampoule à incandescence standard peut utiliser 100 watts de puissance électrique pour produire de la lumière, mais un panneau LED équivalent consomme de 15 à 20 watts pour atteindre la même intensité. Compte tenu du nombre de milliers d'ampoules à incandescence qui doivent être allumées en permanence, il est facile de comprendre pourquoi les LED attirent autant les villes qui ont un budget énergétique serré. Les grandes villes peuvent économiser d'importantes sommes d'argent en optant pour des systèmes de trafic à LED. Certaines villes converties conservent encore un feu orange incandescent, car il ne reste pas allumé aussi longtemps que les signaux vert et rouge.