En économie, qu'est-ce qu'un système de prix?

Un système de prix en économie sert à réguler la production et la consommation de biens en déterminant leur valeur monétaire ou commerciale. En économie, il existe trois types de systèmes de prix: libre, mixte et fixe. Chacune de celles-ci est caractérisée par l'ampleur du contrôle exercé par les forces extérieures au marché sur les prix et en particulier sur les facteurs de production, qui comprennent la terre, le travail et le capital.

Toutes les sociétés modernes utilisent des systèmes de prix. Les systèmes de prix motivent les consommateurs et les producteurs à prendre des décisions. Par exemple, dans la plupart des cas, le consommateur choisira le produit le moins cher et les producteurs choisiront de ne produire que des produits rentables. Un système de prix informe ces deux décisions sans que le producteur et le consommateur aient à communiquer directement.

Dans un système de prix libre, les prix sont fixés naturellement par l'offre et la demande dans l'économie sans aucune ingérence extérieure. Plus la demande pour un produit est élevée, plus les producteurs doivent être incités à le fabriquer, mais les producteurs sont également motivés à maintenir les prix bas pour attirer plus de consommateurs. Cela crée une situation dans laquelle les consommateurs et les producteurs sont motivés par le prix.

Dans les systèmes de prix libres, la concurrence entre producteurs permet aux prix de se stabiliser. Les systèmes de prix libres créent le capitalisme, qui se distingue en tant que marché sur lequel les individus sont autorisés à contrôler tous les facteurs de production, sans aucune intervention des pouvoirs publics. Les bénéfices sont illimités dans les systèmes de prix gratuits et constituent la principale motivation des producteurs.

Dans un système de prix fixe, le marché n'est pas laissé à lui-même; les prix sont plutôt contrôlés par des forces extérieures à l'économie. Les systèmes de prix fixes existent dans les économies à planification centralisée où le gouvernement contrôle totalement tous les facteurs de production. L'offre et la demande ne déterminent pas les prix, ce sont plutôt les planificateurs gouvernementaux qui décident quoi produire, quelle quantité produire et combien facturer. Bien que le gouvernement décide quoi produire dans cette économie, cela ne change pas les besoins des consommateurs, ce qui peut entraîner une pénurie de certains articles et un surplus d’autres. Les systèmes de prix fixes sont plus courants dans les pays dotés de gouvernements communistes ou socialistes.

Les systèmes de prix fixes et gratuits sont les deux extrêmes, l'un non réglementé et l'autre entièrement contrôlé par le gouvernement. La plupart des pays ne peuvent pas exister avec un système de prix purement fixe ou purement libre. Un système de prix mixtes est une combinaison de ces extrêmes et produit une économie à la fois régulée par le gouvernement et la libre entreprise. La plupart des économies modernes ont un système de prix qui se situe entre un système de prix libre et un système de prix fixe. Les États-Unis sont un exemple de système de prix mixte qui se rapproche du marché libre, et des pays tels que la Chine et la Russie ont des systèmes de prix plus fixes.