Qu'est-ce qu'une taxe sur le carbone?
Une taxe sur le carbone est une taxe sur les émissions de gaz à effet de serre, généralement du dioxyde de carbone. La taxe est conçue comme un moyen financier de contrôler et de limiter ces émissions. Il est basé sur la théorie scientifique selon laquelle des niveaux excessifs de tels gaz sont piégés dans l'atmosphère terrestre, ce qui peut conduire à une élévation indésirable de la température.
Sur une base purement économique, une taxe sur le carbone est conçue pour prendre en compte le coût social de ces émissions. Ce coût social est une tentative pour établir un chiffre financier reflétant le préjudice subi par la société qui n’est pas comptabilisé lorsque les entreprises fixent les prix de leurs biens et services. En pratique, un tel chiffre ne peut être qu'une estimation, tandis que la fixation des niveaux d'imposition doit également tenir compte des préoccupations politiques.
Dans certains cas, une taxe sur le carbone est appliquée à toutes les émissions. Dans d’autres, les entreprises se voient imposer une limite, puis paient une taxe sur toutes les émissions supérieures à ce niveau. Ces limites peuvent être progressivement réduites chaque année afin que les entreprises aient plus de temps pour modifier leurs techniques de production.
Comme pour les autres taxes visant à influencer le comportement, on ne peut pas compter sur une taxe sur le carbone pour augmenter les revenus. À première vue, il peut sembler logique de penser qu'une taxe sur le carbone est doublement efficace, car elle peut réduire les émissions tout en collectant des fonds pour les dépenses consacrées à des projets environnementaux. En pratique, cela ne peut pas aller dans les deux sens: si la taxe atteint son objectif déclaré de réduction des émissions, le montant des recettes générées diminuera, voire atteindra zéro.
L'un des principaux inconvénients d'un système de taxe sur le carbone est qu'il est imposé comme une mesure nationale visant à résoudre un problème international. Les entreprises risquant de payer des taxes plus élevées risquent de se délocaliser dans des pays moins taxés, voire nuls. Dans cette situation, un gouvernement national peut imposer des droits sur les importations en provenance de ce pays pour combler le déficit.
L'alternative la plus courante à une taxe sur le carbone est un système de plafonnement et d'échange. En vertu de ce système, les entreprises se voient attribuer un niveau d’émission qu’elles peuvent produire chaque année. Ceux qui ont des niveaux d'émission inférieurs à leur objectif gagnent des crédits. Elles peuvent ensuite vendre ces crédits à d’autres entreprises, ce qui est la seule façon dont ces entreprises sont légalement autorisées à dépasser leurs propres objectifs. L'idée est que le système force le "coût" des émissions à être intégré dans le processus de production.