Was ist eine Kohlenstoffsteuer?
Eine Kohlenstoffsteuer ist eine Steuer auf die Emission von Treibhausgasen, normalerweise Kohlendioxid. Die Steuer ist als finanzielles Mittel zur Kontrolle und Begrenzung solcher Emissionen gedacht. Es basiert auf der wissenschaftlichen Theorie, dass überschüssige Mengen solcher Gase in der Erdatmosphäre eingeschlossen werden, was zu einem unerwünschten Temperaturanstieg führen kann.
Aus rein wirtschaftlicher Sicht soll eine Kohlenstoffsteuer die sozialen Kosten solcher Emissionen berücksichtigen. Diese sozialen Kosten sind ein Versuch, eine Finanzkennzahl festzulegen, die den von der Gesellschaft verursachten Schaden widerspiegelt, der nicht berücksichtigt wird, wenn Unternehmen die Preise für ihre Waren und Dienstleistungen festlegen. In der Praxis kann eine solche Zahl nur eine Schätzung sein, während bei der Festlegung der Steuersätze auch politische Bedenken berücksichtigt werden müssen.
In einigen Fällen wird auf alle Emissionen eine Kohlenstoffsteuer erhoben. In anderen Fällen erhalten Unternehmen ein Limit und zahlen dann eine Steuer auf alle Emissionen, die über diesem Niveau liegen. Solche Grenzwerte können von Jahr zu Jahr schrittweise gesenkt werden, damit Unternehmen mehr Zeit haben, ihre Produktionstechniken zu ändern.
Wie bei anderen Steuern, die das Verhalten beeinflussen sollen, kann eine Kohlenstoffsteuer nicht als Maßnahme zur Erhöhung der Einnahmen herangezogen werden. Auf den ersten Blick mag es logisch erscheinen zu argumentieren, dass eine Kohlenstoffsteuer doppelt wirksam ist, da sie Emissionen senken und gleichzeitig Geld für Ausgaben für Umweltprojekte sammeln kann. In der Praxis kann dies nicht in beide Richtungen funktionieren: Wenn die Steuer ihr erklärtes Ziel der Emissionsminderung erreicht, sinken die Einnahmen oder erreichen sogar Null.
Einer der Hauptnachteile eines Kohlenstoffsteuersystems besteht darin, dass es als nationale Maßnahme eingeführt wird, um ein internationales Problem zu lösen. Es besteht die Gefahr, dass Unternehmen, die das Risiko haben, höhere Steuern zu zahlen, in andere Länder umziehen, in denen niedrigere Steuern oder gar keine umweltbezogenen Steuern erhoben werden. In diesem Fall kann eine nationale Regierung Zölle auf Einfuhren aus diesem Land erheben, um das Defizit auszugleichen.
Die häufigste Alternative zu einer CO2-Steuer ist ein Emissionsobergrenzen- und -handelssystem. Im Rahmen dieses Systems erhalten Unternehmen ein bestimmtes Emissionsniveau, das sie jedes Jahr erzeugen können. Diejenigen, deren Emissionswerte unter ihrem Ziel liegen, erhalten Gutschriften. Sie können diese Kredite dann an andere Unternehmen verkaufen. Nur so können diese Unternehmen ihre eigenen Zielwerte rechtlich übertreffen. Die Idee ist, dass das System die "Kosten" der Emissionen zwingt, in den Produktionsprozess eingebaut zu werden.