Hvad er en kulstofafgift?
En kulstofafgift er en skat på emissioner af drivhusgasser, som regel kuldioxid. Skatten er udformet som et finansielt middel til at kontrollere og begrænse sådanne emissioner. Det er baseret på den videnskabelige teori om, at overskydende niveauer af sådanne gasser er fanget i jordens atmosfære, hvilket kan føre til en uønsket temperaturstigning.
Fra et rent økonomisk grundlag er en kulstofafgift designet til at tage højde for de sociale omkostninger ved sådanne emissioner. Disse sociale omkostninger er et forsøg på at fastlægge et finansielt tal for at afspejle den skade, samfundet bærer, og som ikke tages højde for, når virksomhederne fastsætter priserne på deres varer og tjenester. I praksis kan et sådant tal kun være et skøn, mens indstillingen af skatteniveauet også skal inkorporere politiske bekymringer.
I nogle tilfælde anvendes en kulstofafgift på alle emissioner. I andre får virksomheder en grænse og betaler derefter en skat på alle emissioner over dette niveau. Sådanne grænser kan gradvist reduceres hvert år, så virksomheder har mere tid til at ændre deres produktionsteknikker.
Som med andre skatter, der er beregnet til at påvirke adfærd, kan en kulstofafgift ikke påberåbes som en indtægtsskabende foranstaltning. Ved første øjekast kan det virke logisk at hævde, at en kulstofafgift er dobbelt effektiv, da den kan reducere emissionerne, mens den samler penge til at bruge på miljøprojekter. I praksis kan dette ikke fungere begge veje: hvis skatten når sit erklærede mål om at reducere emissionerne, falder indtægtsmængden eller endda når nul.
En af de største ulemper ved et kulstofafgiftssystem er, at det indføres som en national foranstaltning, der forsøger at løse et internationalt problem. Der er en risiko for, at virksomheder, der risikerer at betale højere skatter, flytter til andre lande, der har lavere skatter eller endda overhovedet ingen miljørelaterede skatter. I denne situation kan en national regering pålægge import fra dette land told for at udgøre underskuddet.
Det mest almindelige alternativ til en kulstofafgift er en cap og handelsordning. I henhold til dette system får virksomhederne et angivet niveau af emissioner, som de kan producere hvert år. De, der har emissionsniveauer, der er lavere end deres mål, tjener kreditter. De kan derefter sælge disse kreditter til andre virksomheder, hvilket er den eneste måde, disse virksomheder lovligt har lov til at overskride deres egne målniveauer. Tanken er, at systemet tvinger "omkostningerne" til emissioner, der skal indbygges i produktionsprocessen.