Wat is een koolstofbelasting?
Een koolstofbelasting is een belasting op uitstoot van broeikasgassen, meestal koolstofdioxide. De belasting is bedoeld als een financieel middel om dergelijke emissies te beheersen en te beperken. Het is gebaseerd op de wetenschappelijke theorie dat overtollige niveaus van dergelijke gassen gevangen zitten in de atmosfeer van de aarde, wat kan leiden tot een ongewenste temperatuurstijging.
Vanuit een puur economische basis is een CO2-belasting ontworpen om de sociale kosten van dergelijke emissies te verklaren. Deze sociale kosten zijn een poging om een financieel cijfer vast te stellen dat de schade weergeeft die door de samenleving wordt gedragen en die niet wordt verantwoord wanneer bedrijven de prijzen van hun goederen en diensten bepalen. In de praktijk kan een dergelijk cijfer slechts een schatting zijn, terwijl het vaststellen van belastingniveaus ook politieke overwegingen moet omvatten.
In sommige gevallen wordt op alle emissies een CO2-belasting geheven. In andere landen krijgen bedrijven een limiet en betalen ze vervolgens een belasting op alle emissies boven dit niveau. Dergelijke limieten kunnen elk jaar geleidelijk worden verlaagd, zodat bedrijven meer tijd hebben om hun productietechnieken te veranderen.
Net als bij andere belastingen die zijn ontworpen om gedrag te beïnvloeden, kan een CO2-belasting niet worden ingeroepen als een inkomstenverhogende maatregel. Op het eerste gezicht lijkt het logisch om te beweren dat een CO2-belasting dubbel effectief is, omdat deze de uitstoot kan verminderen en tegelijkertijd geld inzamelt voor uitgaven voor milieuprojecten. In de praktijk kan dit niet beide kanten op: als de belasting het gestelde doel bereikt om de uitstoot te verminderen, zal het bedrag aan inkomsten dalen of zelfs nul bereiken.
Een van de belangrijkste nadelen van een CO2-belastingstelsel is dat het wordt opgelegd als een nationale maatregel die probeert een internationaal probleem op te lossen. Het risico bestaat dat bedrijven die het risico lopen hogere belastingen te betalen, verhuizen naar andere landen met lagere belastingen of zelfs helemaal geen milieugerelateerde belastingen. In deze situatie kan een nationale overheid invoerrechten opleggen uit dat land om het tekort te compenseren.
Het meest gebruikelijke alternatief voor een CO2-belasting is een cap and trade-regeling. Onder dit systeem krijgen bedrijven een bepaald emissieniveau dat ze elk jaar kunnen produceren. Degenen met emissieniveaus die lager zijn dan hun doel verdienen credits. Ze kunnen deze kredieten vervolgens aan andere bedrijven verkopen, wat de enige manier is waarop die bedrijven wettelijk hun eigen streefniveaus mogen overschrijden. Het idee is dat het systeem ervoor zorgt dat de "kosten" van emissies in het productieproces worden ingebouwd.