Vad är en kolskatt?
En kolskatt är en skatt på utsläpp av växthusgaser, vanligtvis koldioxid. Skatten är utformad som ett finansiellt sätt att kontrollera och begränsa sådana utsläpp. Det är baserat på den vetenskapliga teorin att överskottsnivåer av sådana gaser fångas i jordens atmosfär, vilket kan leda till en oönskad temperaturökning.
Från en rent ekonomisk grund är en kolskatt utformad för att redovisa de sociala kostnaderna för sådana utsläpp. Denna sociala kostnad är ett försök att fastställa en ekonomisk siffra för att återspegla den skada som samhället bär, och som inte redovisas när företag fastställer priserna på sina varor och tjänster. I praktiken kan en sådan siffra endast vara en uppskattning, medan fastställande av skattenivåer också måste inkludera politiska problem.
I vissa fall tillämpas en kolskatt på alla utsläpp. I andra får företag en gräns och betalar sedan en skatt på alla utsläpp över denna nivå. Sådana gränser kan gradvis minskas varje år så att företag får mer tid att ändra sin produktionsteknik.
Liksom med andra skatter som är utformade för att påverka beteende kan inte en koldioxidskatt åberopas som en intäktshöjande åtgärd. Vid första anblicken kan det tyckas logiskt att hävda att en koldioxidskatt är dubbelt effektiv, eftersom den kan minska utsläppen samtidigt som man samlar in pengar för att spendera miljöprojekt. I praktiken kan detta inte fungera båda vägarna: om skatten når sitt uttalade mål att minska utsläppen kommer mängden intäkter att falla eller till och med nå noll.
En av de största nackdelarna med ett kolskattesystem är att det införs som en nationell åtgärd som försöker lösa ett internationellt problem. Det finns en risk att företag som riskerar att betala högre skatter flyttar till andra länder som har lägre skatter eller till och med inga miljörelaterade skatter alls. I denna situation kan en nationell regering införa tullar på importen från det landet för att kompensera bristen.
Det vanligaste alternativet till en kolskatt är ett tak och ett handelssystem. Enligt detta system ges företagen en utsedd nivå av utsläpp som de kan producera varje år. De som har utsläppsnivåer lägre än deras mål tjänar krediter. De kan sedan sälja dessa krediter till andra företag, vilket är det enda sättet dessa företag lagligen får överskrida sina egna målnivåer. Tanken är att systemet tvingar "kostnaden" för utsläpp som ska byggas in i produktionsprocessen.