Qu'est-ce qu'un syndicat local?
Un syndicat est une organisation formée par un groupe de travailleurs exerçant des emplois similaires dans le but de protéger et de promouvoir les droits, les avantages sociaux, les salaires et les conditions de travail des membres. Aux États-Unis, à la fin du XIXe siècle, des guildes d'artisans ont commencé à se former. Pendant ce temps, il n’était pas rare que les travailleurs soient obligés de travailler tous les jours de 12 à 14 heures dans des conditions de travail médiocres et dangereuses. Le travail des enfants était également courant. De nombreuses manifestations ont été tentées, mais les lois en vigueur ont favorisé les quelques riches industriels et les manifestations ont été réprimées de différentes manières, y compris par des actions militaires.
Les guildes d'artisans ont essayé d'établir un équilibre entre l'ouvrier ordinaire et le pouvoir des riches industriels. Ce mouvement a été le précurseur de l'organisation des syndicats modernes. Les guildes d'artisans cherchaient à assurer la qualité des biens et services produits en veillant à ce que des ouvriers non qualifiés ne soient pas embauchés pour produire les biens ou fournir les services. Au fil des ans, ces associations locales ont commencé à se développer et à s’unir, formant des organismes plus vastes et plus persuasifs. La focalisation des syndicats a légèrement changé et les travailleurs des syndicats locaux se sont mobilisés pour créer de nouvelles et meilleures conditions, des droits et des avantages.
En 1914, le tournant décisif pour les syndicats modernes a eu lieu lors de la montée de l'indignation publique; le gouvernement fédéral américain a ensuite adopté une loi appelée Clayton Act, stipulant que "le travail d'un être humain n'est pas une marchandise ou un article de commerce". Cette étape de la définition légale du travail a ouvert la voie aux syndicats modernes. Parmi les autres victoires remportées par le mouvement syndical local, citons l'adoption de la loi Wagner et de la loi sur la sécurité sociale en 1935, ainsi que de la loi sur les normes de travail équitables de 1938.
Avec l’adoption de tels projets de loi favorables, le syndicat local a commencé à se développer. United Steel Workers, l'un des premiers syndicats modernes, a commencé à s'organiser en tant qu'organisation internationale aux États-Unis et au Canada, regroupant plus de 700 000 membres au cours des six premières années d'organisation. Dans de nombreux pays d’Europe et du monde, les syndicats se sont organisés en partis politiques. Les syndicats de travailleurs locaux modernes existent souvent et fonctionnent comme une branche d'une organisation nationale ou internationale.
Les syndicats locaux et d’autres membres ont commencé à grimper dans le monde entier. Dans les années 50, aux États-Unis, 36% des travailleurs étaient syndiqués. À titre de comparaison, le nombre de syndiqués dans le monde entier était le suivant: 95% au Danemark et en Suède, 85% en Finlande, 60% en Norvège et en Autriche, 50% en Australie et 40% en Allemagne de l'Ouest et en Italie. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le nombre de syndiqués est en baisse constante, en particulier dans le secteur privé. Le nombre de membres en 1990 montre une diminution de 42% du nombre de membres du secteur public aux États-Unis, de 15% en Italie, de 14% au Royaume-Uni, de 9% en Autriche, de 7% en Suisse, de 6% en Allemagne de l'Ouest, de 3% en Norvège et de 2% au Canada.
Certains soutiennent que le nombre de membres syndicaux a atteint son apogée en partie à cause de tactiques d'organisation violentes et menaçantes. Un comité du Sénat américain chargé d'enquêter sur les activités syndicales a exposé la collusion, l'extorsion, le recours à la violence dans l'organisation et le règlement des différends, ainsi que le détournement de fonds. En raison des conclusions du comité McClellan, la loi Landrum-Griffin de 1959 a été adoptée dans le but de corriger les abus dans les relations professionnelles. Des enquêtes et des lois subséquentes visant à décourager ces tactiques ont peut-être entraîné une baisse du nombre de syndiqués aux États-Unis.