Wat is een lokale vakbond?
Een vakbond is een organisatie gevormd door een groep werknemers met vergelijkbare banen om de rechten, voordelen, lonen en arbeidsvoorwaarden van de leden te beschermen en te bevorderen. In de Verenigde Staten (VS) begonnen zich aan het einde van de 19e eeuw ambachtsgilden te vormen. Gedurende deze tijd was het niet ongebruikelijk dat werknemers onder slechte en onveilige werkomstandigheden elke dag 12 tot 14 uur in ploegendiensten moesten werken. Kinderarbeid kwam ook veel voor. Veel protesten werden geprobeerd, maar de wetten van de dag bevoordeelden de paar rijke industriëlen en de protesten werden op verschillende manieren neergezet, inclusief militaire actie.
De ambachtsgilden probeerden een evenwicht te vinden tussen de gewone arbeider en de macht van de rijke industriëlen; deze stap was de voorloper van de organisatie van moderne vakbonden. Ambachtslieden gilden probeerden de kwaliteit van de geproduceerde goederen en diensten te waarborgen door ervoor te zorgen dat ongeschoolde arbeiders niet werden ingehuurd om de goederen te produceren of de diensten te verlenen. Door de jaren heen begonnen deze lokale verenigingen zich uit te breiden en te verenigen, waarbij ze grotere en meer overtuigende lichamen vormden. De focus van de vakbonden verschoof enigszins en lokale vakbondswerkers kwamen op voor nieuwe en betere voorwaarden, rechten en voordelen.
In 1914 kwam het keerpunt voor moderne vakbonden tijdens een oplopende toename van publieke verontwaardiging; de Amerikaanse federale regering nam vervolgens een wet aan met de naam Clayton Act, waarin stond dat 'de arbeid van een mens geen handelswaar of handelsartikel is'. Deze stap van het wettelijk definiëren van arbeid maakte de weg vrij voor de moderne vakbonden. Verdere overwinningen door de lokale vakbondsbeweging zijn de passage van de Wagner Act en de Social Security Act in 1935 en de Fair Labour Standards Act van 1938.
Met de goedkeuring van dergelijke ondersteunende rekeningen begon de lokale vakbond zich uit te breiden. Een van de eerste moderne vakbonden, de United Steel Workers begonnen zich te organiseren als een internationale organisatie in de VS en Canada, met meer dan 700.000 leden in de eerste zes jaar van organisatie. In veel landen in Europa en over de hele wereld hebben vakbonden zich verder georganiseerd in politieke partijen. Moderne lokale vakbonden bestaan vaak en opereren als een arm van een nationale of internationale organisatie.
Lokale vakbonden en andere vakbondsleden begonnen wereldwijd te stijgen. In de jaren vijftig was 36 procent van de werknemers in de VS vakbondsleden. Ter vergelijking: het aantal leden van de wereldwijde vakbond omvatte: 95 procent in Denemarken en Zweden, 85 procent in Finland, 60 procent in Noorwegen en Oostenrijk, 50 procent in Australië en 40 procent in West-Duitsland en Italië. Sinds de Tweede Wereldoorlog is het lidmaatschap van de vakbonden gestaag blijven dalen, vooral in de particuliere sector. Het aantal leden in 1990 laat een daling zien van 42 procent in de publieke sector in de VS, 15 procent in Italië, 14 procent in het VK, 9 procent in Oostenrijk, 7 procent in Zwitserland, 6 procent in West-Duitsland, 3 procent in Noorwegen, en 2 procent in Canada.
Sommigen beweren dat het lidmaatschap van een vakbond gedeeltelijk zijn hoogtepunt bereikte vanwege gewelddadige, bedreigende tactieken van de organisatie. Een Amerikaanse senaatscommissie die is benoemd om vakbondsactiviteiten te onderzoeken, heeft collusie, afpersing, gebruik van geweld bij organisatie en geschillenbeslechting en misbruik van fondsen blootgelegd. Vanwege de bevindingen van het McClellan-comité werd de Landrum-Griffin Act van 1959 aangenomen in een poging om het misbruik in arbeids-managementrelaties te corrigeren. Onderzoek en daaropvolgende wetten om die tactieken te ontmoedigen, kunnen hebben geleid tot de daling van het lidmaatschap van een vakbond in de VS.