Hva er en lokal arbeiderforening?

En arbeiderforening er en organisasjon som er dannet av en gruppe arbeidere med lignende jobber for å beskytte og fremme rettighetene, fordelene, lønningene og arbeidsforholdene til medlemmene. I USA på slutten av 1800-tallet begynte håndverkergildene å danne seg. I løpet av denne tiden var det ikke uvanlig at arbeidstakere ble pålagt å legge inn 12 til 14 timers skift hver dag under dårlige og utrygge arbeidsforhold. Barnearbeid var også vanlig. Mange protester ble forsøkt, men dagens lover favoriserte de få velstående industrilistene, og protestene ble lagt ned på forskjellige måter, inkludert militær aksjon.

Håndverkergildene forsøkte å sørge for en balanse mellom den vanlige arbeideren og makten til de velstående industrimennene; dette trekket var forløperen for organisasjonen av moderne fagforeninger. Håndverkergilde prøvde å sikre kvaliteten på produserte varer og tjenester ved å sikre at ufaglærte ikke ble ansatt for å produsere varene eller levere tjenestene. Gjennom årene begynte disse lokale foreningene å utvide og forene seg, og dannet større og mer overbevisende organer. Fagforeningenes fokus skiftet litt, og lokale fagforeningsarbeidere møttes for nye og bedre forhold, rettigheter og fordeler.

I 1914 kom vendepunktet for moderne fagforeninger under en økende bølge i offentlig forargelse; den amerikanske føderale regjeringen vedtok da en lov som ble kalt Clayton Act, og slo fast at "et menneskes arbeid ikke er en vare eller en handelsvare." Dette trinnet med å lovlig definere arbeidskraft banet vei for de moderne fagforeningene. Ytterligere seirer av den lokale arbeiderbevegelsen inkluderer passering av Wagner-loven og loven om sosial sikkerhet i 1935 og Fair Labour Standards Act fra 1938.

Med passering av slike støttende regninger begynte den lokale arbeiderforeningen å utvide seg. En av de første moderne fagforeningene, United Steel Workers begynte å organisere seg som en internasjonal organisasjon over hele USA og Canada, etter å ha samlet mer enn 700 000 medlemmer i de første seks årene av organisasjonen. I mange land i Europa og over hele verden har fagforeninger organisert seg videre til politiske partier. Moderne lokale fagforeninger eksisterer ofte og fungerer som en arm av en nasjonal eller internasjonal organisasjon.

Lokalt fagforening og annet fagforeningsmedlemskap begynte å klatre over hele verden. På 1950-tallet var 36 prosent av arbeidstakerne i USA fagforeningsmedlemmer. Til sammenligning inkluderte verdensomspennende antall medlemskap i unionen: 95 prosent i Danmark og Sverige, 85 prosent i Finland, 60 prosent i Norge og Østerrike, 50 prosent i Australia og 40 prosent i Vest-Tyskland og Italia. Siden andre verdenskrig har fagforeningsmedlemskapet fortsatt å avta jevnlig, spesielt i privat sektor. Medlemstallene i 1990 viser nedgang i offentlig sektor medlemskap på 42 prosent i USA, 15 prosent i Italia, 14 prosent i Storbritannia, 9 prosent i Østerrike, 7 prosent i Sveits, 6 prosent i Vest-Tyskland, 3 prosent i Norge, og 2 prosent i Canada.

Noen hevder at fagforeningsmedlemskapet nådde sitt høydepunkt delvis på grunn av voldelig, truende organisasjonstaktikk. En amerikansk senatkomité utnevnt til å undersøke fagforeningsaktiviteter utsatt for samvirke, utpressing, bruk av vold i organisering og tvisteløsning og misbruk av midler. På grunn av funnene fra McClellan-komiteen ble Landrum-Griffin Act fra 1959 vedtatt i et forsøk på å rette opp overgrepene i forholdet til arbeidsledelse. Etterforskning og påfølgende lover for å motvirke denne taktikken kan ha ført til tilbakegang av fagforeningsmedlemskap i USA.