Qu'est-ce qu'un coût social?

Le coût social est un terme qui est parfois utilisé dans les discussions économiques pour faire référence aux coûts supportés par d'autres lorsque des types spécifiques de biens et de services sont achetés. Ce concept diffère du concept de coût privé, qui met l’accent sur les coûts qu’un individu subit lorsqu’il choisit d’acheter un bien ou un service spécifique. La compréhension du coût social a pour objectif de déterminer si la production et la vente de certains biens génèrent suffisamment d'avantages pour la population en général pour que les coûts supportés par ces mêmes personnes soient compensés.

Un exemple classique du fonctionnement du coût social réside dans le fonctionnement d’une société de fabrication qui produit une gamme de produits jugés hautement souhaitables par un certain nombre de consommateurs. Bien que l'achat de ces produits procure des avantages certains, le processus de production lui-même peut entraîner des coûts qui compensent au moins une partie de ces avantages. Par exemple, si l'usine de fabrication ajoute de manière significative à la quantité de pollution trouvée dans l'environnement local, les coûts sociaux peuvent inclure une perte de faune et la perturbation de l'équilibre écologique de la région. Dans certains cas, la proximité de l'usine peut avoir un effet défavorable sur la valeur des propriétés des biens immobiliers environnants. En fonction de la nature de la pollution, le coût social peut également inclure une chance accrue pour les personnes vivant dans la région de développer certains types de problèmes de santé qui, à leur tour, exercent une pression supplémentaire sur les établissements de santé locaux et augmentent les dépenses de santé pour les personnes touchées par ces maladies. .

Alors que la plupart des types de commerce impliquent un certain degré de coût social, le montant de ce coût peut être minime et facilement compensé par les avantages découlant des activités commerciales. En utilisant le même exemple d’usine de fabrication, l’entreprise peut utiliser un certain nombre de stratégies qui réduisent l’empreinte de l’opération sur l’environnement local. Au lieu de diminuer la valeur des propriétés, la présence de l’opération peut inciter un plus grand nombre de personnes à s’installer dans la région, augmentant ainsi la demande et la valeur du nombre limité de maisons et de biens disponibles à la vente. Au fur et à mesure que l'entreprise grandit en ajoutant de nouveaux employés, la communauté locale peut également augmenter au point que davantage de détaillants se déplacent dans la région et que la gamme de services de santé offerts à proximité augmente également, ce qui ajoute de la valeur à la qualité de vie de la communauté locale.

Dans son état le plus simple, le coût social consiste uniquement à évaluer les responsabilités potentielles d'une action ou d'une opération donnée sur l'ensemble de la communauté, plutôt que de simplement prendre en compte les coûts qu'un individu assume en prenant une mesure spécifique ou en achetant un certain produit qui produit gamme limitée d'avantages et de responsabilités pour cet individu. Au fil du temps, de nombreuses communautés ont pris davantage conscience de la nécessité d’évaluer le coût social afin de protéger la qualité de la vie au sein de ces communautés, tout en cherchant à obtenir le plus haut niveau possible d’avantages sociaux. Cette approche a conduit à la nécessité de réformes dans différentes communautés, notamment en termes de protection de l'environnement et d'amélioration des conditions de santé des personnes vivant à proximité.