Qu'est-ce que l'industrie du maïs?
L'industrie du maïs est le terme le plus utilisé pour désigner l'association d'agriculteurs américains qui cultivent le maïs. Cette céréale est la culture de plein champ la plus cultivée aux États-Unis et mène chaque année toutes les autres cultures cultivées au pays. Il est utilisé dans la production d'éthanol, dans les aliments transformés et dans les boissons, ainsi que dans l'alimentation du bétail. Cette industrie est représentée par un grand nombre de lobbyistes de la capitale nationale qui travaillent activement à la promotion des intérêts de ses agriculteurs.
De nombreux producteurs de maïs choisissent de participer à la National Corn Growers Association (NCGA), qui constitue la plus grande organisation commerciale du pays pour ce type de producteur. Cette association est souvent responsable du groupe de lobbyistes agricoles représentant l'industrie du maïs et des intérêts de ses agriculteurs auprès des décideurs politiques à Washington DC. Ces lobbyistes tentent, par des moyens légaux, de faire adopter de nouvelles lois, politiques et réglementations agricoles de manière à générer des résultats positifs pour les producteurs de maïs.
L’une des principales préoccupations de l’industrie du maïs est de promouvoir l’utilisation de l’éthanol comme solution de remplacement de l’essence dans les voitures. Cette substance est dérivée de l'alcool de grain qui peut être produit par le maïs. La production de ce carburant alternatif représente une source de revenus stable pour les producteurs de maïs et peut consommer plus de deux milliards de boisseaux de la récolte par an. L’utilisation de cette nouvelle source de carburant est censée réduire les émissions de gaz à effet de serre émises par les voitures dans l’atmosphère et réduire la nécessité pour les États-Unis de dépendre du pétrole acheté à l’étranger.
Les aliments et les boissons transformés contiennent souvent l’ingrédient sirop de maïs à haute teneur en fructose, également appelé sucre de maïs. L'édulcorant hautement raffiné est dérivé de cette culture de base et constitue une source de revenus très rentable pour l'industrie du maïs. Les groupes de défense du maïs cherchent à promouvoir l'ingrédient comme similaire sur le plan nutritionnel au sucre de canne raffiné, et encouragent les consommateurs à acheter des produits à base d'édulcorant. On trouve du sirop de maïs à haute teneur en fructose dans une variété de produits sucrés artificiellement, notamment la compote de pommes et autres fruits prétraités, les céréales, les sodas à la caféine, le pain et les bonbons.
Le maïs est également couramment utilisé comme aliment pour le bétail, ce qui amène l'industrie du maïs et d'autres industries de l'élevage, telles que le poulet, le bétail et les chevaux, à être étroitement liées. Cette culture est fréquemment incluse dans les mélanges d'aliments pour animaux à la fois par les États-Unis et de nombreux pays étrangers dans la région du Pacifique. Environ un quart de toute la production américaine de maïs est expédiée à l'étranger. C'est également un aliment de base pour de nombreuses régions qui dépendent de l'aide étrangère américaine.