Quelle est la loi de l'avantage comparatif?

La loi sur l'avantage comparatif a été proposée pour la première fois par David Ricardo, un économiste travaillant à Londres, en Angleterre, dans la première partie du XIXe siècle. Ses travaux s’appuient sur des idées économiques antérieures telles que la théorie de l’avantage absolu avancée par Adam Smith. Smith a suggéré qu'un pays devrait s'engager dans le commerce international en utilisant les produits pour lesquels il avait un avantage absolu, c'est-à-dire ceux qu'il pourrait fabriquer de manière plus efficace que les autres pays. Ricardo est allé plus loin en soulignant qu'il était logique pour un pays de se spécialiser dans des produits pour lesquels il disposait d'un avantage comparatif, ce qui signifie que le coût d'opportunité de la production de certains biens ou services est plus faible dans ce pays que dans d'autres pays. En se spécialisant dans ces biens et services et en participant au commerce international, un pays peut augmenter sa production.

La loi de l'avantage comparatif utilise le concept de coût d'opportunité, qui examine les utilisations alternatives disponibles des mêmes ressources. Par exemple, si l'Angleterre peut produire une unité de fromage en 20 heures et une unité de vin en 30 heures, alors que le Danemark peut produire une unité de fromage en 10 heures et une unité de vin en 25 heures, le Danemark a un avantage absolu dans les deux produits. Cependant, lorsque l'Angleterre produit une unité de vin, elle ne produit pas 1,5 unité de fromage, tandis que le Danemark en évite 2,5, ce qui rend le coût de production d'un vin plus élevé que celui de l'Angleterre, même si le Danemark possède un avantage absolu. On peut donc dire que l’Angleterre, dans cet exemple, a un avantage comparatif dans la fabrication du vin. Si l'Angleterre se spécialise dans la production de vin et le Danemark dans la production de fromage - pour lequel il conserve un avantage comparatif dans cet exemple - les deux pays peuvent augmenter leur production totale et leur revenu national en se livrant au commerce international.

La loi de l’avantage comparatif, telle que proposée par Ricardo, part du principe que les coûts de production sont constants, que les coûts de transport sont nuls et que les produits sont exactement les mêmes où qu’ils soient fabriqués. La théorie suppose également que les facteurs de production - tels que le capital - sont mobiles, qu'il n'y a pas de droits de douane et que les acheteurs et les vendeurs ont une connaissance parfaite du marché. La théorie ne prend en compte que les coûts de main-d'œuvre, car Ricardo a soutenu que tous les coûts peuvent en dernière analyse être réduits aux coûts de main-d'œuvre, une idée connue sous le nom de théorie de la valeur de la main-d'œuvre. Dans le monde moderne, on peut considérer que le droit des avantages comparatifs a une certaine pertinence pour le commerce entre pays développés et en développement, bien que son fonctionnement soit moins évident en ce qui concerne le commerce entre pays industrialisés.