Hvad er loven om komparativ fordel?
Loven om komparativ fordel blev først foreslået af David Ricardo, en økonom, der arbejdede i London, England, i den første del af det 19. århundrede. Hans arbejde bygget på tidligere økonomisk tanke som teorien om absolut fordel, som Adam Smith fremsatte. Smith foreslog, at et land skulle deltage i international handel ved hjælp af de produkter, hvor det havde en absolut fordel - betyder, at de kunne gøre mere effektivt, end andre lande kunne. Ricardo gik videre og påpegede, at det giver mening for et land at specialisere sig i produkter, hvor det har en komparativ fordel, hvilket betyder, at mulighedsomkostningerne ved at producere visse varer eller tjenester er lavere i dette land end i andre lande. Ved at specialisere sig i disse varer og tjenester og engagere sig i international handel, kan et land øge sit output.
Loven om komparativ fordel bruger mulighedsbegrebetOmkostninger, der ser på tilgængelige alternative anvendelser af de samme ressourcer. For eksempel, hvis England kan producere en ostenhed på 20 timer og en enhed vin på 30 timer, mens Danmark kan producere en ostenhed på 10 timer og en enhed vin på 25 timer, har Danmark en absolut fordel i begge produkter. Når England producerer en enhed vin, springer den imidlertid over at producere 1,5 enheder ost, mens Danmark springer over 2,5 enheder af ost, hvilket gør Danmarks mulighedsomkostninger til at producere vin større end Englands, selvom Danmark har en absolut fordel. Det kan derfor siges, at England i dette eksempel har en komparativ fordel ved at skabe vin. Hvis England er specialiseret i produktion af vin og Danmark, der er specialiseret i produktion af ost - hvor det bevarer en komparativ fordel i dette eksempel - kan begge lande øge deres samlede produktion og national indkomst ved at deltage i international handel.
Loven om komparativ fordel, som Ricardo støtterUnder antagelsen af, at produktionsomkostningerne er konstante, er transportomkostningerne nul, og at produkterne er nøjagtig de samme, uanset hvor de er lavet. Teorien antager også, at produktionsfaktorerne - såsom kapital - er mobile, at der ikke er nogen takster, og at købere og sælgere har et perfekt kendskab til markedet. Teorien tager kun højde for arbejdsomkostninger, fordi Ricardo fastslog, at alle omkostninger kan i den sidste analyse reduceres til arbejdsomkostninger, en idé, der kaldes arbejdsteorien om værdi. I den moderne verden kan loven om komparativ fordel ses at have en vis relevans for handel mellem udviklede og udviklingslande, skønt dens drift er mindre tydelig i forhold til handel mellem industrialiserede lande.