Wat is de wet van vergelijkend voordeel?

De wet van vergelijkend voordeel werd voor het eerst voorgesteld door David Ricardo, een econoom die in Londen, Engeland, in het eerste deel van de 19e eeuw werkte. Zijn werk gebouwd op eerder economisch denken, zoals de theorie van absoluut voordeel, voorgesteld door Adam Smith. Smith suggereerde dat een land internationale handel zou moeten aangaan met behulp van die producten waarin het een absoluut voordeel had - betekenen dat het efficiënter zou kunnen maken dan andere landen. Ricardo ging verder en wees erop dat het zinvol is voor een land om zich te specialiseren in producten waarin het een vergelijkend voordeel heeft, wat betekent dat de opportuniteitskosten van het produceren van bepaalde goederen of diensten lager zijn in dat land dan in andere landen. Door zich te specialiseren in deze goederen en diensten en zich bezig te houden met internationale handel, kan een land zijn output verhogen.

De wet van vergelijkend voordeel maakt gebruik van het concept van kansenKosten, die kijkt naar beschikbare alternatief gebruik van dezelfde bronnen. Als Engeland bijvoorbeeld in 20 uur een eenheid kaas kan produceren en een eenheid wijn in 30 uur, terwijl Denemarken een eenheid kaas in 10 uur en een eenheid wijn in 25 uur kan produceren, heeft Denemarken een absoluut voordeel in beide producten. Wanneer Engeland een eenheid van wijn produceert, slaat het echter over het produceren van 1,5 eenheden kaas, terwijl Denemarken 2,5 eenheden kaas overslaat, waardoor de alternatieve kosten van Denemarken groter zijn dan die van Engeland, hoewel Denmark een absoluut voordeel heeft. Daarom kan worden gezegd dat Engeland in dit voorbeeld een comparatief voordeel heeft bij het maken van wijn. Als Engeland gespecialiseerd is in het produceren van wijn en Denemarken is gespecialiseerd in het produceren van kaas - waarin het in dit voorbeeld een vergelijkend voordeel behoudt - kunnen beide landen hun totale output en nationaal inkomen vergroten door zich bezig te houden met internationale handel.

De wet van comparatief voordeel zoals voorgesteld door Ricardo RestsIn de veronderstelling dat de productiekosten constant zijn, dat transportkosten nul zijn en dat de producten precies hetzelfde zijn waar ze zijn gemaakt. De theorie veronderstelt ook dat de productiefactoren - zoals kapitaal - mobiel zijn, dat er geen tarieven zijn en dat kopers en verkopers een perfecte kennis van de markt hebben. De theorie houdt alleen rekening met arbeidskosten, omdat Ricardo oordeelde dat alle kosten in de laatste analyse kunnen worden verlaagd tot arbeidskosten, een idee dat bekend staat als de arbeidstheorie van waarde. In de moderne wereld kan de wet van vergelijkend voordeel worden gezien als enige relevantie voor de handel tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden, hoewel de werking ervan minder duidelijk is in relatie tot de handel tussen geïndustrialiseerde landen.