Qu'est-ce que le commerce de détail?
Le secteur de la vente au détail comprend des petites entreprises et des chaînes de magasins qui vendent des produits directement aux consommateurs individuels. Ces entreprises peuvent être classées en fonction de leurs produits phares en détaillants «durs» et «légers». Les experts du secteur classent également les détaillants en grands magasins, magasins à prix réduits et entreprises de niche. Les entreprises du secteur de la vente au détail comptent généralement sur les ventes saisonnières et les ventes de vacances pour accroître leurs bénéfices annuels. Cette industrie pourrait changer considérablement au 21e siècle en raison de la montée en puissance du commerce électronique et des préoccupations croissantes quant à la qualité des produits.
Les détaillants proposant des produits durables à la vente se concentrent sur les biens durables en plastique, en métal et en bois. Les détaillants Hardline vont des magasins locaux vendant des articles de sport aux détaillants vendant des réfrigérateurs et des fours. Ce segment de la vente au détail dépend souvent des magasins physiques pour vendre leurs produits, en raison de l'intérêt des consommateurs pour les tests pratiques. Un autre segment du secteur de la vente au détail comprend les détaillants «doux» qui vendent des produits en tissu, en cuir et autres matériaux souples. Les détaillants légers comprennent les magasins de chaussures et les fabricants de vêtements qui emploient des vendeurs pour aider les clients à adapter leurs produits, à leur couleur et à leur style.
Un autre point de vue sur le secteur de la vente au détail utilise la variété et le prix des produits comme filtre. Les consommateurs font souvent leurs achats dans les grands magasins pour profiter de prix raisonnables sur les produits durs et mous. Les grands magasins rivalisent avec les détaillants à prix réduits qui se concentrent sur les versions génériques des produits populaires et les produits en vrac vendus à bas prix par unité. Le créneau reste à la périphérie du secteur de la vente au détail, alors que les grands magasins et les magasins d’escompte se dirigent vers des prix plus bas. Les activités de niche comprennent les bijouteries, les marchés des aliments biologiques et les librairies indépendantes qui attirent des groupes de consommateurs plus étroits.
De nombreux types de détaillants se concentrent sur une poignée de périodes de gros volumes chaque année pour améliorer leurs profits. La période entre Thanksgiving et Noël, par exemple, se caractérise par un afflux de ventes puisque les consommateurs achètent des cadeaux de vacances. Les couples recherchent des chocolats, des cartes de vœux et des fleurs pour la Saint-Valentin le 14 février. Les consommateurs affluent vers les grands magasins et les boutiques de souvenirs dans les semaines précédant la fête des mères et la fête des pères. Le secteur de la vente au détail propose également des contrats de rentrée scolaire à la fin de l’été aux parents et aux étudiants à la recherche de fournitures scolaires.
L'avenir du secteur de la vente au détail pourrait comporter un passage des magasins traditionnels aux magasins en ligne vendant aux consommateurs nationaux et internationaux. Le début du 21e siècle a été marqué par la croissance continue des magasins de vente au rabais virtuels et des détaillants spécialisés offrant des produits à des prix inférieurs aux prix établis. Ces réductions sont possibles grâce à la réduction des coûts opérationnels des magasins en ligne et à l’augmentation des volumes de vente, ce qui permet des baisses de prix plus importantes. Cette tendance pourrait s'étendre des produits électroniques grand public et des vêtements aux appareils ménagers, aux produits d'épicerie et aux articles ménagers, en raison de la communauté grandissante de sites Web de revues de produits. Les consommateurs peuvent rechercher des commentaires sur les produits vendus par les détaillants en ligne afin d’éviter les produits de qualité inférieure et trouver les meilleures offres.