Wat is de detailhandel?
De detailhandel bestaat uit kleine bedrijven en winkelketens die producten rechtstreeks aan individuele consumenten verkopen. Deze bedrijven kunnen op basis van hun kenmerkende producten worden onderverdeeld in "harde" en "zachte" retailers. Industrie-experts classificeren retailers ook als warenhuizen, discountwinkels en nichebedrijven. Bedrijven in de detailhandel vertrouwen over het algemeen op seizoens- en vakantieverkopen om de jaarlijkse winst te vergroten. Deze industrie kan aanzienlijk veranderen in de 21e eeuw als gevolg van de opkomst van elektronische handel en toenemende bezorgdheid over de kwaliteit van het product.
Retailers die harde producten te koop aanbieden, richten zich op duurzame goederen gemaakt van plastic, metaal en hout. Hardline-retailers variëren van winkels in de lokale winkels die sportartikelen verkopen tot retailers die koelkasten en ovens verkopen. Dit retailsegment vertrouwt vaak op fysieke winkels om hun producten te verkopen vanwege interesse van de consument voor praktische tests. Een ander segment van de detailhandel is 'zachte' retailers die goederen vervoeren die zijn gemaakt van stof, leer en andere zachte materialen. Soft-retailers zijn schoenenwinkels en kledingwinkels die verkopers in dienst hebben om klanten te helpen met de pasvorm, kleur en stijl van het product.
Een ander gezichtspunt van de detailhandel gebruikt productvariëteit en prijs als filter. Consumenten winkelen vaak in warenhuizen om te profiteren van redelijke prijzen voor harde en zachte producten. Warenhuizen concurreren met discountwinkels die zich richten op generieke versies van populaire producten en bulkproducten die tegen lage prijzen per eenheid worden verkocht. De nicheactiviteiten blijven aan de rand van de detailhandel, omdat warenhuizen en discountwinkels op weg zijn naar lagere prijzen. Nichebedrijven zijn onder andere juweliers, biologische voedselmarkten en onafhankelijke boekhandels die een kleinere groep consumenten aanspreken.
Veel soorten retailers richten zich elk jaar op een handvol periodes met grote volumes om hun winst te verbeteren. De periode tussen Thanksgiving en Kerstmis, bijvoorbeeld, kent een toevloed van verkopen als consumenten winkelen voor vakantiegeschenken. Paren zoeken rond Valentijnsdag op 14 februari chocolaatjes, wenskaarten en bloemen. Consumenten komen massaal naar warenhuizen en cadeauwinkels in de weken voorafgaand aan Moederdag en Vaderdag. De detailhandel biedt in de nazomer ook deals voor back-to-school aan ouders en studenten die op zoek zijn naar schoolspullen.
De toekomst van de detailhandel kan een verschuiving zijn van traditionele winkels naar online retailers die verkopen aan nationale en internationale consumenten. De vroege 21ste eeuw omvatte de voortdurende groei van virtuele discountwinkels en nichewinkels die producten aanbieden tegen prijzen die onder de vastgestelde winkelprijzen liggen. Deze kortingen zijn mogelijk vanwege lagere operationele kosten voor online winkels en hogere verkoopvolumes die zorgen voor diepere prijsverlagingen. Deze trend kan zich uitstrekken van consumentenelektronica en kleding tot apparaten, boodschappen en huishoudelijke artikelen vanwege een groeiende gemeenschap van websites met productbeoordelingen. Consumenten kunnen zoeken naar beoordelingen van producten die door online retailers worden verkocht om inferieure goederen te voorkomen en de beste deals te vinden.