Vad är detaljhandeln?
Detaljindustrin har småföretag och kedjebutiker som säljer produkter direkt till enskilda konsumenter. Dessa företag kan kategoriseras baserat på sina signaturprodukter i "hårda" och "mjuka" återförsäljare. Branschexperter klassificerar också detaljhandlare som varuhus, lågprisbutiker och nischföretag. Företag i detaljhandeln förlitar sig vanligtvis på säsongs- och semesterförsäljning för att stärka de årliga vinsterna. Denna industri skulle kunna förändras avsevärt under 2000-talet på grund av ökningen av elektronisk handel och ökande oro över produktkvalitet.
Återförsäljare som erbjuder hårda produkter till försäljning fokuserar på hållbara varor byggda av plast, metall och trä. Hardline-återförsäljare spänner från lokalt ägda butiker som säljer sportartiklar till detaljhandlare som säljer kylskåp och ugnar. Detta detaljhandelssegment förlitar sig ofta på brick-and-mortel-butiker för att sälja sina produkter på grund av konsumenternas intresse för praktiska tester. Ett annat segment inom detaljhandeln är ”mjuka” detaljhandlare som transporterar varor tillverkade av tyg, läder och andra mjuka material. Mjuka detaljhandlare inkluderar skobutiker och klädaffärer som använder säljare för att hjälpa kunderna med produktens passform, färg och stil.
En annan synpunkt på detaljhandeln använder produktsortiment och pris som ett filter. Konsumenter handlar ofta i varuhus för att dra fördel av rimliga priser på hårda och mjuka produkter. Varuhusen konkurrerar med rabatthandlare som fokuserar på generiska versioner av populära produkter och bulkprodukter som säljs till låga priser per enhet. Nischverksamheten ligger kvar i detaljhandeln när utdelnings- och lågprisbutiker går mot lägre priser. Nischföretag inkluderar juvelerare, marknader för ekologisk mat och oberoende bokhandlare som tilltalar smalare konsumentgrupper.
Många typer av detaljister fokuserar på en handfull perioder med hög volym varje år för att förbättra sina vinster. Perioden mellan Thanksgiving och jul, till exempel, har en tillströmning av försäljningen när konsumenterna handlar efter semestergåvor. Par letar efter choklad, gratulationskort och blommor runt alla hjärtans dag den 14 februari. Konsumenterna strömmar till varuhus och presentbutiker under veckorna som leder till mors dag och fars dag. Detaljhandelsindustrin erbjuder även skola-erbjudanden på sensommaren till föräldrar och studenter som letar efter skolmaterial.
Detaljhandelns framtid kan ha en övergång från traditionella butiker till onlinehandlare som säljer till nationella och internationella konsumenter. I början av 2000-talet inkluderade den fortsatta tillväxten av virtuella lågprisbutiker och nischhandlare som erbjuder produkter till lägre priser än fastställda butiker. Dessa rabatter är möjliga på grund av minskade driftskostnader för onlinebutiker samt ökade försäljningsvolymer som möjliggör djupare prissänkningar. Denna trend kan sträcka sig från konsumentelektronik och kläder till apparater, matvaror och hushållsartiklar på grund av ett växande samhälle av webbplatser med produktgranskningar. Konsumenter kan leta efter recensioner på produkter som säljs av onlinebutiker för att undvika sämre varor och hitta de bästa erbjudandena.