Que fait un cocher?
Un cocher est le conducteur d'un entraîneur tiré par des chevaux. À l'époque des automobiles, les autocars constituaient un moyen de transport essentiel, tant à l'intérieur des zones urbaines qu'entre elles. Les conduire était une compétence spéciale et leur conducteur a joué un rôle important dans la société de l’époque. Les cochers occupent également une place prépondérante dans la fiction et la mythologie avant le XXe siècle. Dans les temps modernes, les voyages en calèche existent toujours, principalement en tant que nouveauté romantique.
Les véhicules à roues tirés par des chevaux sont utilisés dans le monde entier depuis des milliers d'années. En Hongrie, au XVe siècle, une nouvelle conception rendait ces chariots plus rapides et relativement confortables. ceux-ci ont été appelés entraîneurs, après la ville hongroise de Kocs. Des villes telles que Kocs sont devenues des aires de repos pour les voyageurs parcourant de longues distances en autocar; ces arrêts ont été appelés étapes, conduisant au terme diligence. Dès le 18ème siècle, les voyageurs européens pourraient louer un autocar pour des voyages courts ou longs. Les familles riches qui pouvaient se permettre de garder un cocher privé parmi le personnel étaient parfois appelées carrosseries.
Le cocher avait un ensemble de compétences spécialisées, un peu comme le chauffeur de taxi ou de bus moderne. Il occupait une position inhabituelle dans la société en raison de son rôle important dans le commerce, les voyages et même la distribution du courrier, travaillant souvent directement avec les classes les plus riches, bien qu’il vienne de milieux pauvres et sans éducation. Certains cochers étaient fiers de la rapidité de leurs services et les courses de calèches restent un sport à ce jour. Avec l'avènement des trains et des automobiles, le cocher commença à perdre de son importance. Les voitures tirées par des chevaux, souvent appelées maintenant des voitures pour les distinguer des bus, sont toujours disponibles à la location dans les grandes villes, les parcs publics et les festivals de la Renaissance.
Le terme cocher était principalement utilisé en Angleterre et en Europe. En Amérique, l'opérateur d'une diligence était souvent appelé conducteur de scène. D'autres termes ont été utilisés dans divers endroits du monde, tels que jarvey, coaché ou simplement pilote. Les sociétés de bus modernes utilisent le terme conducteur de voiture, car il peut désigner des personnes de l'un ou l'autre sexe.
Les cultures anciennes telles que les peuples grecs et hindous considéraient le soleil comme une sorte de cocher cosmique conduisant un char fougueux à travers le ciel. La littérature populaire de l'Europe préindustrielle décrivait souvent le cocher, parfois comme une victime des bandits de grand chemin qui ciblaient les autocars dans des zones reculées. Dans l'histoire de Pinocchio, le cocher est une figure sinistre qui capture des garçons vilains pour qu'ils puissent être transformés en ânes et vendus en esclavage. Dans le roman graphique d'Alan Moore, From Hell , un cocher nommé John Netley est le seul complice des crimes de Jack the Ripper. Ce personnage, qui apparaît dans d'autres fictions de Ripper, était basé sur un vrai conducteur de voiture qui vivait dans l'Angleterre victorienne.