Que fait un nanotechnologue?
Un nanotechnologiste est un type de scientifique ou d'ingénieur qui construit des machines et travaille avec des matériaux organiques et inorganiques de moins de 100 nanomètres. Bien que les nanotechnologies rappellent souvent des images de puces informatiques ou de machines microscopiques minuscules, le domaine aborde également le fonctionnement des particules nanométriques organiques dans le corps humain et l'environnement. Un nanotechnologiste peut entrer dans un large éventail de domaines et obtient généralement un diplôme en sciences ou en génie avec une mineure en nanotechnologie.
Un seul nanomètre est environ un milliardième de mètre. Pour mettre cela en perspective, il y a 25 400 000 nanomètres dans un pouce. Une seule feuille de papier a une épaisseur d’environ 100 000 nanomètres et une mèche de cheveux fait 80 000 nanomètres de large. Un nanotechnologiste utilise un microscope spécial de haute puissance capable de montrer des particules à l'échelle atomique.
Les matériaux à l'échelle nanométrique peuvent être fabriqués dans un laboratoire ou trouvés dans la nature. Les sources naturelles comprennent les cendres volcaniques, la fumée et les embruns. Les nanomatériaux sont utilisés depuis plus de 1 000 ans et ont été découverts dans des épées et des vitraux de plusieurs siècles. La nanotechnologie en tant que domaine spécialisé n’apparut toutefois que vers les années 1980.
La nanotechnologie fait partie de nombreuses industries différentes, et un nanotechnologiste a plusieurs options parmi lesquelles choisir. Certains travaillent dans le secteur de la fabrication et développent de nouveaux processus de machines utilisant des nanomatériaux. Par exemple, un nanotechnologiste peut travailler avec la technologie de la nano-impression, un processus qui permet d'imprimer ou d'estamper des caractéristiques à l'échelle nanométrique sur une surface. D'autres peuvent travailler dans des domaines environnementaux, développant des méthodes de nettoyage de l'eau et de l'air à l'aide de nanomatériaux. L'industrie médicale utilise les nanotechnologies pour développer de nouveaux outils diagnostiques et thérapeutiques.
La nanotechnologie se concentre autant sur l'avenir que sur le présent, et les nanotechnologistes travaillent à la création de solutions nouvelles à des problèmes anciens. Dans le secteur médical, les chercheurs étudient des moyens d'utiliser les nanotechnologies pour stimuler la croissance de nouveaux nerfs dans le système nerveux humain. Dans les transports, ils essaient de développer des transports plus respectueux de l'environnement. À l'avenir, les ponts, les routes et autres structures pourraient utiliser des nanomachines pour surveiller la sécurité et la solidité de la structure.
L'industrie des nanotechnologies est une industrie en forte croissance et devrait continuer à créer des emplois dans les économies des États-Unis, du Japon et de toute l'Europe. Le salaire annuel d'un nanotechnologiste dépend de son niveau d'éducation. Les titulaires d'un diplôme de deux ans peuvent espérer gagner entre 30 000 USD et 50 000 USD par an, tandis que ceux titulaires d'un doctorat peuvent gagner plus de 100 000 USD par an.