Comment l'alcool rend-il l'intoxication?
Il existe différentes formes d’alcool, dont la plupart sont considérées comme des poisons mortels. La seule forme d'alcool que l'homme puisse ingérer en toute sécurité est l'éthanol, et même cela fait l'objet de controverses entre experts. La consommation de toute boisson alcoolisée introduit une certaine quantité d’éthanol pur dans un système qui n’est pas conçu pour le traiter en grande quantité. Le foie en bonne santé moyen, par exemple, ne peut traiter qu'une once d'éthanol par heure, ce qui est une quantité très faible à ingérer pour un gros buveur.
Alors, comment l'alcool vous fait-il vous sentir en état d'ébriété? La réponse réside dans la nature de l'éthanol et du système nerveux central de votre corps. Lorsque vous prenez votre premier verre d'une boisson alcoolisée, 20% de l'éthanol atteint votre circulation sanguine par l'estomac. En moyenne, le cerveau reçoit sa première bouffée d’éthanol dans les 30 secondes qui suivent son ingestion. Ce n'est peut-être pas un succès, mais cela déclenche une série d'événements qui vous laisseront intoxiqué.
Les molécules d'éthanol sont très petites, ce qui signifie qu'elles peuvent rapidement traverser la barrière entre le sang et le cerveau. Une fois que les molécules d'éthanol ont atteint la zone du cerveau responsable du contrôle du système nerveux central, un certain nombre de choses se produisent. L'éthanol est considéré comme un dépresseur. Ainsi, lorsqu'il entre en contact avec un neurotransmetteur spécifique appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA), il provoque un ralentissement du temps de réaction entre les neurones. Essentiellement, les freins de votre cerveau ont échoué et le "conducteur", GABA, est maintenant trop affaibli pour appeler à l'aide. C'est le tout début d'une sensation d'ivresse.
Pendant ce temps, le reste de l'éthanol a eu le temps d'atteindre l'intestin grêle et entre maintenant dans la circulation sanguine. De plus en plus de molécules d'éthanol arrivent dans le cerveau et continuent à déprimer ou à ralentir les fonctions normales du système nerveux central, y compris les zones du cerveau responsables de la prudence sociale et du discernement. C'est pourquoi beaucoup de gens perdent leurs inhibitions et deviennent la vie du parti en état d'ébriété. L'éthanol a efficacement neutralisé le commutateur naturel "ne faites pas ça" du cerveau.
Tandis que le cerveau tente de gérer cette nouvelle sensation d'intoxication, le foie fait des heures supplémentaires pour métaboliser ou convertir l'éthanol en une forme de sucre inoffensive. Un foie en bonne santé ne peut traiter qu'une certaine quantité d'éthanol par heure, de sorte que le buveur devient encore plus intoxiqué à mesure que l'excès continue de circuler dans le sang et dans le cerveau. Plus d'éthanol dans le cerveau signifie plus de dommages possibles au système nerveux central. Au fur et à mesure que le niveau d'éthanol non métabolisé du buvant augmente dans le sang, les effets dépressifs deviennent plus prononcés. Lorsque le taux d'alcoolémie d'un alcoolique atteint un certain pourcentage, généralement autour de 0,07 à 0,09% d'éthanol, des tâches telles que la conduite automobile deviennent illégales ou fortement déconseillées.
Tant que l'éthanol ne sera pas métabolisé par le foie, le système nerveux central sera toujours altéré et le buveur continuera à se sentir intoxiqué. Ce processus d'élimination de l'éthanol du système pourrait durer des heures, en fonction de la quantité initiale de boissons alcoolisées consommées. Il est possible de consommer suffisamment d'éthanol pour causer la mort, soit en endommageant irrémédiablement le système nerveux central, soit en étouffant de vomir une fois le réflexe d'étouffement naturel supprimé. Les lectures d'alcoolémie égales ou supérieures à 0,50 sont généralement considérées fatales.
Finalement, le niveau d'éthanol dans le sang devrait être réduit de manière significative et les neurotransmetteurs du système nerveux central vont se déclencher à leur vitesse normale. Un buveur en convalescence ne devrait plus se sentir intoxiqué dans les 24 heures suivant son premier verre. La déshydratation et d'autres facteurs peuvent créer une sensation douloureuse appelée gueule de bois, mais au moins le système nerveux central du buveur n'est plus trop affaibli pour faire son travail correctement.